Но он сам и его поведение показалось мне подозрительным, и я решила прощупать его в буквальном смысле. Пока он глазел на Сога, я натянула Перчатки Ловкости… Ха! Так и есть! Я выудила из его кармана эльфийский амулет Н’Тала.
Ну, а теперь бегом в Туманные Холмы. Ать-два, ать-два! Когда я достигну высоких ступеней магического мастерства, я обязательно научусь телепортироваться, а пока будем двигаться пешком. Вперед, друзья мои!
Вот и Туманные Холмы. Как давно это было! Дирижабль «Зефир», встреча с Вирджилом, деловитый кузнец Ллойд, милый добрый Ристецце… Казалось, прошла целая жизнь с той поры, когда я первый раз пришла в этот поселок. А здесь все по-прежнему. Все так же бродят по огородам куры, поют птицы, покачиваются цветы среди травы… Все осталось неизменным, но я стала другой.
Я отдала Гайлин амулет Н’Тала. А она рассказала мне, где находится Кинтарра! Вот потеха…
Да, скоро я увижу Кинтарру! Я была там совсем маленькой девочкой, и почти ничего не помню. Теперь мне придется открывать для себя этот город заново. Единственно, что меня беспокоило, так это поведение Бесценного Болвана. При его способности бросаться на все, что движется, вряд ли он понравится эльфам. Они не любят, когда животных убивают без причины. Надо пристроить его в хорошем месте. Я оставила своего четвероногого друга в садике Гайлин. Отдыхай, песик, ты хорошо мне послужил, и, возможно, мы еще побродим с тобой по Аркануму.
И мы пошли обратно. Привет, констебль, привет, мы уже убегаем из твоего поселка. У входа на мост стояла старая бочка. Когда-то я не могла открыть ее, как ни старалась, а сейчас вскрыла с первой попытки. Детская забава. На дне бочки лежало несколько монеток. Когда-то они показались бы мне целым состоянием, а сейчас у меня во много раз больше. Я взяла эти монетки на память.
И медведи в лесу стали совсем не страшные, и волки какие-то слабые. Мне их даже жалко. И чего они кидаются на людей?
Я все-таки завернула на обратном пути в Тарант, зашла в музей и купила у хозяина чучело Гиганта Тихих Вод. Хорошее такое чучело. Медвежья шкура, из которой оно было сшито, выглядела почти новой, только пахла нафталином.
Надо было видеть лицо Мирта, когда мы предъявили ему этот «трофей»! Но уговор дороже денег, пришлось и ему объяснять нам, как попасть в Кинтарру. Похоже, он так и не заметил пропажу амулета. Я бросила на пол пропахшую нафталином шкуру, и мы ушли.
Все готово для похода в Кинтарру. Сог был теперь вооружен Мечом Воздуха, купленным в Таранте. Это очень эффективное оружие, и оно будет ему по силам. Экипировка тоже была отремонтирована в Таранте, у торговца в порту.
В Кинтарру мы шли через перевал Хардина. Это был нелегкий путь. Перевал был оккупирован дикими животными, а люди, похоже, тут и вовсе не ходили. Я очень пожалела, что не владею магическим приемом «зачаровать зверя». Увы, в колледже супермоделей учили только зачаровывать людей.
Зато когда мы оказались по ту сторону гор, то попали совершенно в другой мир. Это было царство гигантских деревьев и благоуханных цветов. Только эльф может понять всю прелесть этих мест.
Кинтарра – это город на деревьях. Мне очень нравилось ходить по скрипучим мостикам, проложенным высоко над землей. Вскоре я познакомилась с принцессой Рейвен. Она была дочерью Серебряной Леди, у которой я могла бы получить ответы на многие свои вопросы. Но попасть к прорицательнице на прием было непросто. Рейвен явно решила проверить меня. Она отправила меня в местечко под названием Фалькон Эйк с заданием убрать оттуда браконьеров.
– А как мне это сделать? – поинтересовалась я.
– Не знаю, но на этой земле ни при каких обстоятельствах нельзя проливать кровь, – ответила Рейвен.
– Я вернусь, когда выполню задание, – пообещала я.
Фалькон Эйк прятался в густом лесу. Маленький пруд, окруженный вековыми деревьями. По веткам порхали дивные птицы, а земля утопала в цветах. Сразу было видно, что это заповедное место. Понятно, что браконьеров сюда пускать нельзя. Рейвен была права.
– Подождите меня здесь, – шепнула я друзьям и дальше двинулась одна.
Скоро я вышла к лагерю браконьеров. Мне было немного страшно.
– Здравствуйте, сэр, – подошла я к главарю банды.
– Меня зовут Вильям Бенг, – представился он. – Вы ходите одна по лесу? Как вас зовут?
– Алиса. Могу я с вами поговорить?
– Конечно…
– Что вы тут делаете?