Он замолчал.
– А потом?
– Потом я и еще несколько магов создали Эльфийский Совет. Мы надеялись, и не без основания, что сможем защитить мир от демонов.
– Почему?
– Мы изгоняли их в Пустоту, откуда не было возврата. Первым был Бейн де Кри…
– А Арронакс?
– Я сам сделал его членом Совета. Но он был слишком молод и неопытен. Искушение властью погубило его. Впрочем, – остановился старик, – что это я вам все рассказываю?
Он провел рукой вдоль стены, и стена исчезла. Мы увидели видение. Поле битвы, усеянное трупами и знакомый круг из камней. Невдалеке возвышалась черная скала.
На земле стоял эльф-воин в светлом одеянии. Он обернул к нам пронзительные глаза. Казалось, он видел нас.
– Я вернусь, – воскликнул он.
Его окружило призрачное сияние, а земля под ногами разверзлась. Он стал падать вниз, в темноту, и вскоре скрылся из глаз.
– Это у Бродгара, – продолжил старик. – Арронакс тогда собрал свою армию. Он не хотел подчиняться Совету, и вскоре это привело к прямому столкновению, не могло не привести. Здесь произошла последняя битва. Мы изгнали его в Пустоту и запечатали вход магической энергией, создав Кольцо. Теперь никто не смог бы выйти обратно… Потом я поместил себя в специальную камеру, в которой мог оставаться, не старея, тысячу лет.
– Зачем?
– Я не принадлежал к тому миру, потому что меня постигла самая большая неудача. Но к этому миру я тоже не принадлежу, ведь всех, кого я знал, уже нет. Весь мой мир теперь – эта хижина.
– Есть религия Панарии…
– Я знаю об этом шутовстве. Когда-то я говорил с Манноксом, но понял, что даже с таким человеком, как Маннокс, я не смогу поддерживать отношения. Суета и мелочность, если ты понимаешь, о чем я.
– А вы сказали Манноксу, кто вы такой?
Я уже поняла, что искать могилу Насреддина бессмысленно.
– Нет, он все равно бы не поверил, – ответил Насреддин. – Он тоже искал «могилу Насреддина».
– Вы знаете, кто убил Маннокса?
– Не знаю, но когда Маннокс исчез, я понял, что его убили.
– И вы ничего не сделали?
– Нет. Я устал быть судьей…
Я вздохнула и рассказала, ему все, что знала. И про карлика Стеннара, которому каким-то образом удалось вырваться из Пустоты, пройдя через Кольцо Бродгара, и про Бейтса, и про клан гномов, который исчез с лица земли, и про Панариев, и о том, что я слышала про Арронакса…
– Я знал, что когда-нибудь кто-нибудь придет и расскажет нечто подобное, – тяжело вздохнул Насреддин. – Но почему Арронакс?.. Я так надеялся, что он смирится… А что вы собираетесь делать?
– Он же ВАШ сын. Что ВЫ собираетесь делать?
– Я ничего не смогу сделать, – ответил Насреддин. – Я старый уставший эльф, и с Арронаксом мне не справиться.
– Но ведь и Арронакс уже не молод, – заметила я.
– Что значит «не молод»? Он живет в Пустоте. Какое отношение имеют слова «молод» и «не молод» к Пустоте?!
– Но мы должны остановить его!
Или я ослышалась, или это произнес Сог… Боже мой, старина Сог!..
– Есть только один способ, – сказал Насреддин. – В Вендигроте должен был оставаться прибор, который ЕГО уничтожит.
– Но Вендигрот давно разрушен…
– Разрушен на земле, но не под землей. Главный город находился в катакомбах.
– О Господи! Неужели опять катакомбы? – послышался тихий голос за спиной.
Я не ослышалась, это сказал Йормунд! Гном сказал такое!!! Неужели наш поход даже гнома заставил бояться подземелий?!
Но я спросила:
– Что делает этот прибор?
– Во время боя маг может создавать защитное поле, – принялся объяснять Насреддин. – Тогда мага не победить. Но прибор может разрушить поле.
– И если поле разрушить, маг погибнет?
– Да. И самое главное, он уже не сможет вернуться в этот мир даже с помощью магии.
– А как найти этот прибор?
– Вам придется искать его в руинах Вендигрота.
– А где эти руины?
– Я точно не знаю. Я могу только показать, где находится мост, который ведет в Вендигротскую Пустыню.
– А вы не помогли бы нам достать прибор?
– Нет. Но если вы найдете его, вам придется отправиться в Пустоту.
– Вы хотите нас изгнать?!
– Да, и мы не должны долго ждать. Арронакс может вернуться.
– Ну и ну, – только и смогла вымолвить я.
– Я надеялся, – произнес Насреддин, и голос его вдруг зазвучал твердо. – Я надеялся, что если Арронакс вернется, он осознает ошибки, которые совершил.
– Я видела его тень, не думаю, – ответила я.