– Не трогайте ваше оружие, л-люди! Идите в-вперед! – произнес дескло.
Гортань этих существ была плохо приспособлена к человеческой речи, и, хотя голос получался низким, вибрирующе-рокочущим, все-таки можно было разобрать, что говорит дескло. А тот факт, что они освоили человеческую речь, свидетельствовал об их интеллекте.
Нарг и не думал пользоваться оружием. Теперь от него ничего не зависело. Он медленно пошел вперед, краем глаза следя за чудовищем.
Впереди открылась бронированная дверь, и людям ничего не оставалось, как перейти в следующее помещение. Там вдоль стен стояли металлические шкафчики. Некоторые из них были открыты.
Дескло шел следом. Он снова подал голос:
– Положите ваше оружие в эти шкафы.
Нарг подошел к шкафчику, снял с плеча и поставил внутрь винтовку, отстегнул от пояса нож, достал пистолет. Читса положила в шкафчик свой пистолет-пулемет и тоже рассталась с ножом. Хо подошел к шкафчику, спокойно вынул из карманов несколько плазменных гранат, а потом достал из-под куртки нож-наваху. Все это он бережно сложил на одну из полок.
– Закройте шкаф, – прокашлял дескло.
Нарг обратил внимание, что в замочной скважине торчал ключ. Нарг закрыл дверцу и несколько раз повернул ключ в замке.
– Дайте ключ мне! – дескло протянул свою руку-лапу с узловатыми пальцами.
Нарг положил ключ на широкую ладонь, коснувшись жесткой шерсти.
– Идите за мной, – прошепелявил дескло и двинулся к небольшой дверце, на которой были наискось нарисованы черные и желтые полосы. Пленники двинулись за ним. Сзади послышался металлический удар. Дверь, через которую они пришли, закрылась.
Подземный коридор военной базы казался бесконечным. Идущий впереди дескло толкнул одну из дверей и протиснулся в помещение, где стояли столы и стулья. Следом за ним вошли люди.
– Садитесь. – Коготь Смерти жестом хозяина показал на стулья. Сам он, не дожидаясь, пока люди осмыслят его предложение, уселся на полу, а пулемет положил рядом с собой.
Но и без пулемета он производил гнетущее впечатление.
– Я думаю, что перед тем, как вас отведут в подготовленные для вас помещения, нам следует поговорить, – добавил он и внимательно посмотрел на сидящих перед ним людей. – Меня зовут Тарпин. Вас, Нарг, я знаю. Но пусть представятся ваши спутники.
Люди переглянулись.
– Я Читса из Арройо.
– Я Хо из Арройо.
– Куда и зачем вы направлялись? – задал очередной вопрос дескло.
Теперь переглянулись Нарг и Читса. Надо было что-то отвечать.
– Нам надо найти город работорговцев, – сказал Нарг.
– Город работорговцев?
– Да.
– Зачем?
– Мы хотим освободить рабов.
Послышался шумный вздох. Дескло покачал головой.
– Ох, как бы мне хотелось вам верить… Впрочем, какое я имею право… – монстр не договорил. Потом закончил: – Сегодня вы отдохнете, а разговор мы продолжим завтра.
В подземном бункере сохранились помещения для жилья, и путешественники устроились достаточно комфортно. Но спать никому не хотелось. Каждый сидел на своей кровати, закутавшись в одеяло (в бункере было прохладно) и о чем-то думал.
Молчание нарушил Хо.
– Хигон вот говорил, что человек не должен быть один… – обратился он к Наргу.
– Да?
– Я хотел сказать… Я ведь не прошел тогда испытание в Храме по всем правилам… Один человек помог мне.
Нарг поднял голову и посмотрел на Хо.
– Да, я понимаю, ты не захочешь поверить… Но это действительно так. У вас в Храме живет отшельник, о котором вы даже не знаете. Он помог мне справиться с радскорпионами. Вот бы ему командовать вашим племенем.
Нарг вздохнул:
– Когда-то он помог и мне… Но я не знаю… Вряд ли он захочет быть старейшиной.
– А кто-нибудь еще в Арройо знает о нем?
– Наверное…
– А я вот не знала! – вдруг вклинилась в разговор Читса. – И свое испытание прошла без всякой помощи.
– Ну и молчи тогда! – в один голос закричали Нарг и Хо. – Если ничего не понимаешь!
Этот день чуть не закончился дракой.
Утром другой Коготь Смерти проводил путешественников в большой зал, где, по всей видимости, когда-то проходили совещания руководства базы. Здесь даже сохранились кресла с дорогой обивкой.
– Располагайтесь, – предложил дескло. – Я получил разрешение кое-что вам рассказать.
– А вы долго собираетесь держать нас здесь? – спросила Читса.
– Совсем недолго, – ответил дескло. – Я думаю, к полудню вы уже будете в пути.