В воздухе снова послышался гул двигателей. Прилетели два вертиберда из Сан-Франциско. Среди китайской делегации преобладали ученые. Видимо, они хорошо представляли себе, куда летят. Хо сразу пригласили в вертиберд и о чем-то долго с ним говорили.
Зато какой переполох вызвало прибытие делегации дескло! Поначалу из-за паники чуть было снова не завязался бой. Но все обошлось. Дескло приехали на большом вездеходе, у которого был переделан верх, чтобы существам, более крупным, чем людям, было удобно.
– Быстро хозяева явились, – усмехнулся Нарг.
– Ничего удивительного, – проворчал Маркус. – Они тоже прослушивают радиопереговоры. Рейдеры выходили в эфир, мы поддерживали связь с базой… Информации достаточно.
– А! Ну, тогда, конечно…
Всех прибывших, в первую очередь, интересовал инопланетный корабль. Люди и нелюди прошли по коридорам заброшенного корабля. Он, видимо, сильно пострадал при падении, но еще большие разрушения причинили последующие “исследования” рейдеров. Замки на запертых дверях вырезали автогеном, а потом, когда нашли подходящее оборудование, то лазером. В огромных кладовых все было свалено в кучи: рейдеры искали, чем поживиться, но многие вещи им не понадобились. Хорошо еще, радиационный фон был в норме.
Само собой, оставался только один вопрос, который имело смысл обсуждать: что делать дальше с этим звездолетом?
– Этот корабль принадлежит расе дескло, – сказал Хортор. – И мы хотели бы поселиться здесь.
– НКР нужны гарантии безопасности, – сказал Вестин. – Мы хотели бы оставить здесь своих наблюдателей. Этот корабль может быть опасен. Кроме того, мы хотели бы приобрести партию этого замечательного лазерного оружия…
– Я надеюсь, нам позволят изучать корабль, – заметил профессор Кен Ли. – Новые технологии сулят большую пользу для человечества.
– А какое имеет право китайская община вмешиваться в наши дела? – вскипел Вестин.
– Это не только ваши дела, мистер Вестин! – сдержанно, но твердо ответил Кен Ли. – Это дело всех людей. К тому же наш представитель участвовал в освобождении города. – Кен Ли показал на Хо.
Хо важно кивнул головой.
– Но для исследований понадобится много людей, – упорствовал Вестин.
– Мы можем использовать здешних людей для этого. Им все равно пока некуда деться.
– Ну да, рабство для них продолжится, – вмешалась Читса.
Вестин недовольно посмотрел на нее.
– Мы предложим им остаться добровольно, и поработать, а для тех, кто не захочет, организуем транспорт до ближайших городов.
– А что думает уважаемый Маркус? – обратился к супермутанту китаец.
– Делайте что хотите, – проворчал Маркус. – Только не передеритесь снова, а то нам придется вас разнимать, и не мешайте мутантам жить спокойно, а то мы рассердимся!
– Ну что вы, Маркус, уж вам-то точно никто не помешает!
– Это верно, помешать нам трудно, – хмыкнул Маркус.
И на этом импровизированные переговоры закончились.
– Все-таки зря ты пошел с нами, – говорил Нарг, размеренно шагая по дороге. – Нам еще долго тащиться. А ты бы мог махнуть на вертиберде сразу в Сан-Фран. Как Вик. И китайцы твои тебя уговаривали…
– Не-ет, – протянул Хо, – они заставят меня ходить в школу, а я не хочу.
– Мы тебя тоже заставим ходить в школу, – усмехнулась Читса.
– Ха! У вас в Арройо нет школы! – возразил Хо.
– Есть! Мы отправляем детей на неделю в горы с одним ножом. Это называется школа выживания.
– Ну, для такой школы я слишком взрослый.
– Слишком самоуверенный.
– Смотрите, – воскликнул Нарг, – там жилье.
Впереди показались участки обработанной земли. В раскидистых кустах пряталось невысокое строение. Еще дальше просматривался целый поселок.
На дороге стоял человек. Он наблюдал за приближающимися людьми. По виду это был обычный фермер.
– Хелло! – поздоровался он. – Меня зовут Джон. Если вам нужно продовольствие, то могу продать. У нас тут все первосортное, без радиации.
– Нам бы найти бар или харчевню, – ответила Читса. – Мы есть хотим.
Нарг внимательно рассматривал лицо Джона. Как-то трудно сразу распознать камуфляж призрака…
– Что ты присматриваешься ко мне, сынок? – удивился фермер. – Я обычный человек, не мутант какой-нибудь.
– Да нет, это я так, – смутился Нарг.
Читса хихикнула.
– А вы не боитесь чужаков? – спросила она.
– Нет, мисс, уж как-то так повелось, что не боюсь.