Дрейк повернул бронзовый ободок на лампе, и она вспыхнула ровным голубоватым светом. В ней еще оставалось достаточно магической энергии. Дрейк погасил лампу и привязал ее к поясу. Лампа еще пригодится.
Немного погодя Дрейк перешел на нижний уровень подземелий. Это был уровень Водостоков. Отсюда, открыв тяжелую металлическую дверь, можно было пуститься в путешествие по другим частям Подземного Царства. Дрейк шел по длинной галерее, которая впереди наполовину тонула во мраке, но какой-то звук заставил его остановиться. Впереди коридор изгибался, и нельзя было увидеть, что находится дальше. Дрейк прислушался. Звуки были такие, как будто кто-то ударял кончиками пальцев по деревянной дощечке. Потом звуки стихли, но Дрейк и так уже все понял. Он огляделся. Вдаль уходили каменные стены, кое-где освещенные неярким желтоватым светом. Коридор, которым он шел, не имел дверей, и спрятаться в какой-нибудь комнате было невозможно. Да и незнакомая комната в Стоункипе всегда могла таить в себе опасность. Бежать назад смысла не было, слишком далеко. Дрейк быстро скинул куртку и намотал ее на левую руку, потому что щит он так и не нашел. Куртка заменит щит. Вытащил меч. Доспех Дрейка составляли кожаный корсет-кираса и кожаные штаны. Невелика защита, но ничего другого не было. «У воина защита находится на кончике меча», – вспомнил он услышанную где-то фразу.
Он был готов, когда муравей выбежал из-за поворота. Это был довольно крупный экземпляр, он доставал Дрейку до пояса. Муравьи чувствуют себя хозяевами Стоункипа и нападают на всякого, кто появляется в этих коридорах. Муравей стремительно бежал вперед, подняв голову. Его намерения не оставляли никаких сомнений. Дрейк выбросил вперед левую руку, и муравей, как он и ожидал, вцепился в куртку. Сильным ударом меча Дрейк снес насекомому голову.
Но это было только начало. Следом уже бежали другие твари. Они ничего не боялись, и остановить их можно было только одним способом.
Муравьев было подозрительно много. Видимо, они выскакивали из каких-то каменных нор, расположенных неподалеку. Жвала муравьев, блестящие, с коричневым оттенком, как будто откованные из стали, пощелкивали, и раздавался характерный звук. На этот сигнал сбегались другие сородичи.
Если вы идете с мечом против собаки или, скажем, волка, у вас всегда есть шанс поразить противника – он заведомо слабее. Но здесь при ударе о голову муравья меч лишь издавал глухой звук и соскальзывал. Пробить такой толстый панцирь было практически невозможно. А муравей мотал головой и еще злее бросался в атаку. Оставалось одно: бить по ногам, рискуя получить укус.
«Не иначе, в каком-нибудь подземном зале у них муравейник», – подумал Дрейк, отбиваясь. Он даже представил себе эту огромную гору, изрытую ходами, в которых снуют тысячи этих созданий. Но потом он подумал, что муравьи эти, скорее всего, живут в каких-нибудь норах, как кроты.
Дрейка уже укусили несколько раз, но он бешено рубил мечом по головам, по усикам-антеннам, по ногам напирающих насекомых… Уфф, наконец, со всей стаей было покончено. Дрейк швырнул камень вслед последнему раненому убегающему муравью и перевел дух. Потом он осторожно прошел вперед. За поворотом коридор образовывал ответвление, и второй ход вел в темноту. Идеальное место для засады, для обиталища разных созданий вроде муравьев. Но внимание Дрейка сразу привлекла деревянная дверь в стене. Дрейк прекрасно понимал, что может скрываться за такой дверью. Или комната с тайниками, в которых могли сохраниться сокровища, или сумасшедший шарг с мечом и луком, или семейство трехрогих змей.