– Но ведь Ледяная Королева… – начал Дрейк.
– Нет, она не погибла тогда, – покачала головой Аэнни. – А у тебя будет хорошая возможность помириться с ней.
– Хорошо, я схожу туда, – согласился Дрейк.
– Ты должен отправиться немедленно. Время торопит. – закончила Аэнни.
Сборы были недолгими. Подземное царство вечной зимы располагалось неподалеку от царства вечного лета. Дрейк зашел к Вахуке:
– Аэнни попросила меня отправиться в Земли Ледяной Королевы.
– Да, сходи, сходи, – закивал Вахука. – Если найдешь там камешки, возьми их для меня.
– Кул-Кум отнял у меня лампу Афри, – признался Дрейк.
– Ну что вы за люди, в темноте не видите! – воскликнул Вахука. – Ба! Сейчас мы это исправим!
Он исчез, а через несколько мгновений появился снова. В руках у него была лампа.
– На, держи! Кул-Кум давно уже про нее забыл. Ну ладно, иди, у меня много дел.
Провожала Дрейка одна Свитти. Только тут Дрейк понял, как ему не хочется уходить. Он признался себе, что не хочет расставаться со Свитти. Он почувствовал, что устал от решения бесконечных загадок в подземельях. Поэтому он и предложил:
– Ты бы снова могла пойти со мной…
Свитти нахмурилась и посмотрела в землю.
– Знаешь, Дрейк, мы, конечно, друзья, и все такое, но я не могу быть с тобой. Мы, фэйри, создания воздуха. Мы любим свет, простор, цветы, песни. А ты воин. Ты ходишь по подземным коридорам, сражаешься с чудовищами, ищешь сокровища. Нам будет трудно понимать друг друга.
Свитти почти точно повторила его собственные мысли, но все же Дрейк возразил:
– Но ведь ты тогда пошла со мной в поход и тоже сражалась?
– Я была маленькая девочка, и, наверное, влюбилась в тебя, – ответила Свитти. – Но это увлечение боевой славой было мимолетным. Я очень быстро поняла, что это не для меня. Да и другие фэйри не одобряли это. Дед долго выговаривал.
– А кто твой дед? – спросил Дрейк.
– Вахука, ты же его знаешь.
И они расстались.
Земли Ледяной Королевы выглядели такими, как и ожидал увидеть их Дрейк, такими, как он их запомнил. Бесконечная череда арок, ажурных решеток, покрытых инеем. Проходы вели во всех направлениях, но терялись в белесом полумраке. Над арками, где-то в вышине, угадывались своды подземного зала. Свет здесь был под стать климату – резкий и холодный. Здесь нельзя было жить, но смотрелось все это красиво. И все было засыпано снегом. Дрейк еще раньше удивлялся, как это в теплом подземном мире, который никогда не знал холода зим, могло появиться такое заледенелое царство. Конечно, тут не обошлось без магии, сказал он себе тогда. А потом ему пришлось познакомиться не только с магией, но и с хозяйкой здешних мест. Это было одно из самых опасных его приключений, и он не любил вспоминать о нем. Жизнь его тогда висела на волоске. А вот теперь приключение должно было повториться.
Дрейк осторожно шел по тропинке. Передвигаться в Землях Ледяной Королевы надо было с опаской. Он подозревал, что в любой момент в него могут ударить снежки. Причем они не очень-то походили на те снежные шарики, которыми любит забавляться малышня. Эти были намного опаснее. Увесистые снаряды, сплошь состоящие из острых ледяных игл. Грозное оружие Ледяной Королевы. Они, появляясь ниоткуда, летели по подземным галереям с огромной скоростью, валили с ног, и своими остриями, казалось, могли пробить даже кольчугу. Но сейчас все было спокойно. Только поскрипывал под ногами снег.
Все было спокойно, и Дрейк вздрогнул от неожиданности, когда в глубине коридора появилась невысокая фигурка. Маленький воин со смешным личиком, одетый в меховую куртку, двинулся навстречу. Не доходя до Дрейка, он остановился и изобразил нечто вроде поклона.
– Я провожу вас к Ее Величеству, – тихонько проскрипел он.
Ледяной Королеве прислуживали шарги. Трудно сказать, чем привлекали их эти холодные пустоши. Возможно, Королева хорошо им платила. Или неуемный и пронырливый характер шаргов заставлял их быть повсюду, участвовать во всех событиях? Этого не знал никто.
Во все стороны разбегались утоптанные тропинки, но страж уверенно вел Дрейка. Здешние шарги, конечно, прекрасно знали эти лабиринты. Дрейк шел и чувствовал, как холодный воздух пробирается под одежду.
Королева встретила его в своем тронном зале.
– Рада видеть тебя в добром здравии, Дрейк, – звучным высоким голосом проговорила она.
Это действительно была Королева, в полном понимании этого слова. Даже Аэнни не обладала такой величественной грацией, такой надменной красотой.