Но вот, наконец-то, выход. В конце галереи в каменной стене виднелась дверь. Обычная дверь, сработанная из толстого соснового бруса. Дрейк открыл ее. На него пахнуло теплым воздухом. Переступив порог, Дрейк оказался в более привычной для себя обстановке – туннеле, прорубленном шаргами в скале.
Дрейк обернулся. Метель в Землях Ледяной Королевы усиливалась. Снег летел со всех сторон, и его густые хлопья теперь залетали и в коридор. Снег быстро заметал проход, и позади двери уже вырос внушительный сугроб. Еще немного, и проход будет полностью занесен. Снежинки на глазах смерзались и образовывали плотную ледяную корку. Дрейк понял, что такова воля Кор-Соггота – запечатать вход в Ледяное Королевство.
Дрейк приналег на дверь, и тяжелая дверь со скрипом закрылась. Бушующая зима осталась на той стороне.
Только теперь Дрейк понял, насколько он устал. Все тело его было пронизано ледяным оцепенением. Дрейк пошел вдоль стены, и, хотя в подземной галерее было по обыкновению тепло, мысль его была только об одном: согреться. Он помнил, что в шахтах довольно часто встречались выемки в стенах, где был устроен горящий очаг. Обитающие здесь шарги разводили огонь, чтобы создать удобство своим работающим соплеменникам. Сейчас Дрейку ничего так не хотелось, как посидеть у такого очага. Он даже как будто бы почувствовал запах дыма, тянущийся из глубины прохода. Дрейк зашагал вперед. Но очаг, как назло, не встречался.
Тогда Дрейк решил идти до тех пор, пока не встретит какое-нибудь жилище шаргов. Там, несомненно, будет огонь, будет и еда. Он шел, и неровные стены тоннеля убегали в темноту. Об опасности Дрейк не думал. Змеи, жгучие цветы, ядовитые москиты – вся нечисть, которой богаты Земли Шаргов, – не пугали его. Даже тролли не пугали, потому что он не очень-то и верил, что здесь можно будет встретить троллей. Он хотел одного: добраться до нормального жилья, где вместо ледяного пламени горит настоящее жаркое пламя, где вместо снежного напитка – вино, а вместо сладких ледышек – обычное, пропахшее дымом, жареное мясо.
Он шел достаточно долго, миновал уже несколько разветвлений, но так и не обнаружил признаков жилья. Подземных жителей всегда можно было обнаружить по следам в пыли, брошенным остаткам еды, по установленным ловушкам, наконец. Но эти галереи были пусты. Звук шагов далеко разносился в тишине и эхом возвращался обратно, как будто тоже не мог найти ушей, которые могли бы его услышать.
Дрейк прошел уже достаточно далеко и устал, но ледяной озноб, пронизывавший его плоть в Землях Ледяной Королевы, стал отступать. Все-таки в шахтах сравнительно тепло. Но теперь Дрейк был готов признаться себе, что заблудился. Бесконечная однообразность коридоров наводила на мысль, что он забрел в отдаленную часть шахт. Здесь не было ни дверей, ни комнат, ни брошенных предметов, то есть никакого признака жилья. Дрейк совершенно не представлял, где он находится и куда следует идти. Он попытался припомнить, не проходил ли он эти места в прошлую свою бытность в этих Землях, но в памяти не оказалось никаких зацепок. Это был просто длинный коридор, похожий на сотни других, которые трудолюбивые шарги прокопали на этих глубинах. Все, что можно было утверждать наверняка, так это то, что он все находился в Землях Шаргов. В этих галереях можно было бродить очень долго, и, видимо, не случайно время от времени на полу попадались остатки рассыпавшихся скелетов.
…Дрейк медленно шел вперед. У него очень болели ноги, его мутило, но он понимал, что чем дольше он будет идти, тем больше у него останется шансов на спасение. Поэтому он брел, опираясь рукой на стену, даже не особенно глядя себе под ноги, хотя и рисковал наступить на жгучий цветок или провалиться в ловушку.
Через какое-то время его внимание привлек слабый звук. Дрейк остановился и прислушался. Это журчала вода. Дрейк двинулся вперед. Скоро галерея превратилась в небольшую залу, пол которой был густо усеян камнями. Стену наискось пересекала трещина, и из этой трещины вытекал ручеек. Это журчание и услышал Дрейк. Он подошел к воде, подставил руки под тоненькую струйку и напился. Ему было ясно, что идти дальше он не сможет, ему просто не хватит сил. А тут была вода, и следовало остановиться на отдых.
Дрейк отбросил в сторону мешающие камни, прилег на песчаный пол прямо у ручейка и сразу же заснул.