– Великие Боги! Откуда это у вас?! – почти прокричал он.
– Мне дал его один умирающий карлик, – честно ответила я.
– Карлик? Наверное, гном? – удивился Бейтс.
– Никогда не встречала безбородых гномов, – отпарировала я.
– А ничего не было примечательного у этого карлика?
– У него был шрам через левый глаз.
– Это был Стеннар-камнетес! – воскликнул Бейтс.
В общем, скоро все выяснилось. Кольцо действительно принадлежало Бейтсу. А Стеннар действительно был гномом. Он хотел предупредить Бейтса о каком-то заговоре. Гному даже старый человек казался мальчиком. Бейтс рассказал, что жил с гномами из Клана Черной Горы, изучал их технологию, а потом обосновался в Таранте. Но в один прекрасный день весь клан гномов куда-то пропал, а Бейтс уже не смог установить с ними связь.
– Я до сих пор не получил о них никакой информации, – закончил Бейтс.
– А почему Стеннар послал меня к вам именно с этим кольцом? – поинтересовалась я.
– Очевидно, он хотел, чтобы я вам поверил.
– А вот Вирджил считает, что это как-то связано с религией, – кивнула я на своего спутника.
– Я не разбираюсь в религии, – отмахнулся Бейтс. – Но мне нужно узнать побольше о Клане Черной Горы.
Тут я почувствовала, что любопытство и жажда приключений заполняют меня от пяток до макушки.
– И чем я могу вам помочь? – спросила я.
– Надо поискать в шахтах Черной Горы, – ответил Бейтс и вопросительно посмотрел на меня.
Ну что я видела в жизни? Подиум? А тут…
– Хорошо, я займусь этим, – ответила я.
– Великолепно! – просиял Бейтс. – Я покажу вам, где находятся эти шахты.
Вот так мы с Вирджилом ввязались в очень крупную авантюру. Задание было получено, но я не торопилась искать этих гномов. К путешествию надо было серьезно подготовится. К тому же несчастная Сара Тун не выходила у меня из головы. Хотя жители Туманных Холмов и показали мне, где находится Дернхольм, идти туда надо было по незнакомой местности. Мы дождались утра и тронулись в путь.
В дороге на нас напали разбойники. Они требовали двести монет, но явно не представляли, с кем связались, и в результате поплатились жизнями. Вирджил неплохо научился фехтовать во время наших странствий, а я с успехом применяла прием «разоружить». Их амуницию я потом продала в Дернхольме.
Два раза Вирджил спасал меня от медведя. С этими дикими зверями надо что-то делать.
По пути к Дернхольму мы наткнулись на Волчью Пещеру. Страшное это место, но кое-что мы оттуда унесли, кроме собственных ног. Крыс, которые там были, Вирджил убил, но волчицу с волчатами я трогать ему не позволила.
Может быть, когда-то Дернхольм и был красивым городом. Только все это в прошлом. Сейчас он очень обветшал. Сразу видно, что дома из серого камня, каких большинство в Дернхольме, давно никто не ремонтировал. Дороги, мощенные таким же серым камнем, находятся не в лучшем состоянии. Они густо поросли травой. Картину дополняет заброшенная гавань. Видимо, сюда уже много лет не заходят корабли. Только гниющие на берегу остатки бочек напоминают о том, что здесь когда-то был оживленный порт. В Дернхольме находится резиденция короля Камбрии, и по всему городу шатаются изнывающие от безделья стражники. Им абсолютно нечем заняться! Когда-то Камбрия была великим государством рыцарей, но теперь дух рыцарства угас, богатство исчезло, а жители разъехались кто куда.
В Дернхольме я поговорила с Сарой Тун. Все мои подозрения подтвердились: ее братец оказался порядочным негодяем. Бедная девочка! Она сообщила мне адрес дельца из Таранта, который владеет в настоящее время рудником. Это некий Стентон, он живет в Округе Льва, 25. Постараюсь ей помочь.
Я помогла также одной пожилой леди вернуть похищенную драгоценность, кольцо. Я поговорила со смешным, но въедливым старикашкой Арчибальдом. Кольцо было у него. Мне не потребовалось много времени, чтобы запудрить ему мозги. Вот потеха! Зато сынок его ничего, хотя, по-моему, растяпа.
А еще я познакомилась с девушкой по имени Лианна. Она увлекается боевыми искусствами. С ума сойти! Когда захочу научиться метать топор, обязательно приеду к ней! Ха-ха. Шутка.
Дернхольм такая дыра, что даже в королевский дворец можно зайти, как в обычную пивную. Мы были на «приеме» у короля Претора. Невероятно, но он предложил нам отправиться его эмиссарами в Черный Корень. У тамошнего короля надо получить налоги. Ни много, ни мало, пять слитков золота! Или мы с Вирджилом действительно внушаем такое доверие, или у дернхольмского правителя совсем плохи дела, не знаю.
В таверне я опять выиграла в угадайку. Если эта игра модна во всем Аркануме, то мы быстро сделаем себе состояние. В таверне я познакомилась с карликом по имени Волинжер.