Он сразу предложил присоединиться к нашей экспедиции, и это меня насторожило. Не кроется ли за этим какого-нибудь подвоха? Я не ответила ему ни «да», ни «нет», но решила, что прибегну к его помощи только в случае крайней необходимости. Пока такой необходимости не было.
Когда мы возвращались в Тарант, на нас напали гигантские крысы. Я заметила, что в разное время Вирджил пользуется разным оружием. Вообще, он большой спец по части боя, но надо будет снабдить его еще одним хорошим клинком.
Вернувшись в Тарант, я улучшила свои умения взломщика, а потом сдала экзамен на Подмастерье взлома. Академия тут, понятное дело, без вывесок, но учат классно. Сама не знаю, зачем мне это нужно… Возможно, когда-нибудь пригодится.
Стентона я нашла. Стоило намекнуть, что я от имени Промышленного Совета занимаюсь расследованием махинаций с шахтой, как он тут же раскис и отдал мне документы на шахту, чтобы не связываться. Сара Тун спасена!
Когда я бываю в Таранте, я никогда не отказываю себе в удовольствии пробежаться по магазинам. Хозяин оружейного магазина показал нам удивительный меч. Он называется катана. С ним Вирджил будет себя чувствовать намного увереннее. Кроме того, я купила ему прекрасную эльфийскую кольчугу, потому что его «клепаная кожа» порядком поизносилась. Теперь, с новым мечом и в новой кольчуге он будет совсем как японский эльф! Если я когда-нибудь выберусь живой из всех этих передряг, то открою оружейный дом мод. Мы с девчонками будем показывать коллекции доспехов.
Никак не могу уговорить орка Гара отправиться с нами. Экспонат зеленомордый, дался ему этот музей!
Из Таранта пришлось отправиться в Черный Корень – выполнять поручение короля Претора. Такое впечатление, что все звери в окрестных лесах захотели нами пообедать.
В Черном Корне я первым делом отправилась в кабак «Галера Аннабель», сыграла в угадайку и стала богаче на пятьсот монет. Я решила всегда иметь с собой деньги, чтобы можно было поиграть. Там же я познакомилась с Китцелем Пирсом. Я думаю, это полезное знакомство. Он ищет потерявшегося ученика (Китцель – Мастер стрельбы из лука), и, при случае, я ему помогу.
В том же заведении я познакомилась с Клариссой Шалмо, Мастером метательного оружия. Она освоила в совершенстве много видов оружия, а в данный момент искала какую-то мифическую Звезду Азрама – оружие, которое возвращается к своему хозяину после броска. Может быть, я и смогла бы уговорить Клариссу присоединиться к нам, но она такая задавака!
Зато Херкемер Огдодлер, который жил неподалеку, сразу мне понравился. Сразу видно, серьезный мужик, хоть и любит поговорить. Но у каждого из нас свои слабости. Я могла бы обучаться у него боевым искусствам, но мне это не нужно. Ведь у меня есть Вирджил!
Хотя мэр Черного Корня и считается мэром, он мало чем отличается от короля. Такой же дворец, такая же стража. Такая же капризная заносчивость. Ковры во дворце мягкие.
– Кто вы такая? – спросил он меня.
– Я по поручению короля Претора.
Храбрая Алиска.
– И что же вы хотите?
– Мне нужно собрать налоги, которые задолжал Черный Корень.
– Мы подчиняемся только Таранту, – раздраженно ответил мэр.
– Боюсь, что король Претор с вами не согласился бы, – я решила все валить на короля.
– Претор меня не волнует, – заметил мэр. – Нас защищает Тарант.
Тут я вспомнила одну заметку в газете, которую нашла в Дернхольме. Из нее явственно следовало, что не все в отношениях Черного Корня и Таранта было так гладко, как старался представить мэр. Надо бы это использовать.
– Осмелюсь возразить, – вкрадчиво сказала я.
Но мой тон не смутил мэра.
– Попридержите свой язык! – воскликнул он. – Я не люблю бессмысленную болтовню.
– Но так ли уж хороша тарантская стража? – попробовала я зайти с другого бока.
– Что ж, – пожал плечами мэр, – они защищают наш город, как только могут…
– Как только могут? А что это значит? – уцепилась я за его последние слова.
– Ну, знаете… – замялся мэр…
– Есть проблемы, с которыми они не могут справиться? – быстро спросила я.
– Возможно, они разберутся с нашей пропажей, – словно отвечая своим мыслям, пробормотал мэр.
– Я улажу проблемы с кражами, – я удивилась собственной находчивости.
И тут мэр «раскололся». Лицо его приняло плаксивое выражение.
– Воры украли серебряный кинжал, мой знак власти, – признался он.