В коридоре она столкнулась с подругой Варей. Та сразу заметила тревогу в глазах Алины.
— Что случилось? — спросила Варя.
Алина рассказала ей о словах Ленки.
— Да брось ты, пусть потешается, — сказала Варя, успокаивая подругу. — Её ведь никто не приглашал, вот она и злобствует.
Эти слова помогли Алине немного успокоиться. Вернувшись в класс вместе с Варей, они сели за одну парту. Как раз прозвенел звонок и занятия начались. Весь урок Алина украдкой поглядывала на Андрея. Когда их взгляды встретились, он ласково улыбнулся ей, и сердце Алины замерло. Но до конца учебного дня ни один из них не решился подойти друг к другу. Алина всё ещё размышляла, какие слова найти, чтобы начать разговор.
После уроков подруги решили отправиться в лес собирать ягоды. Для Алины лес был особенным местом — там царили тишина и покой, где можно было забыть обо всех проблемах и заботах. Природная красота и свежесть воздуха словно очищали душу, возвращая ощущение гармонии и мира.
Специально подготовившись к походу в лес, Алина надела удобный костюм-спецовку, захватила с собой спрей от комаров и небольшой перекус. Предупредив родителей, она отправилась навстречу к подруге Варваре.
Девушки встретились и, обогнув несколько домов, направились по дороге к сосновому бору, где среди белого мха висели яркие гроздья брусники. Эти ягоды давно завоевали особое место в сердце Алины: их было удобно собирать, из них получалось ароматное варенье, вкусная сладко - кислая начинка для пирогов и освежающий морс.
Образы девушек выглядели слегка забавными: большие защитные костюмы, косынки на головах и ведра в руках. Но удобство и безопасность в лесу были важнее внешнего вида.
Обычно подруги старались держаться неподалеку друг от друга, периодически окликали одна другую, чтобы не потеряться. Однако порой азарт сбора ягод заставлял их отдаляться, погружаясь в поиски самых сочных и спелых плодов. Но даже тогда они не боялись заблудиться: зная лесные тропинки, девушки могли легко вернуться к главной дороге и найти друг друга.
К тому же, в эти дни в лесу было немало грибников и ягодников, делающих запасы на зиму. Их присутствие придавало уверенности, создавая ощущение безопасности.
Лес находился всего в нескольких минутах ходьбы от деревни, и девочки знали его хорошо. Поэтому, договорившись встретиться на дороге, если вдруг потеряют друг друга, они чувствовали себя спокойно.
Уже наполнив свое ведро почти доверху, Алина начала громко звать Варю. Но подруга почему-то не отвечала. Алина решила выйти на главную дорогу и подождать подругу там.
Алина замерла посреди дороги, чувствуя нарастающее беспокойство. Она громко позвала Варвару, но в ответ лишь тишина. Лес вокруг словно затаил дыхание, и только легкий ветерок шевелил листья. Внезапно откуда-то издалека раздались странные звуки — будто кто-то ломал сухие ветки. Алина напряглась, пытаясь разглядеть, что происходит там, среди густых зарослей. Её голос дрогнул, когда она снова произнесла имя подруги: «Варя».
Неожиданно из чащи выскочила собака, радостно виляя хвостом, а следом за ней появился… Андрей. Увидев его, Алина почувствовала облегчение, смешанное с лёгким смущением.
— Привет, Вьюшкова, — приветствовал её парень, улыбаясь. — Я услышал, что ты зовёшь кого-то, вот и решил подойти посмотреть, всё ли в порядке.
У Андрея в руках было большое ведро, наполненное грибами. Алина вопросительно посмотрела на него:
— Ты не видел Варю?
Андрей отрицательно покачал головой:
— Только тебя слышал. Но давай оставим ведра здесь, никто их не тронет, и пойдем искать твою подругу вместе.
Они осторожно поставили ведра на землю и отправились дальше по тропинке. Андрей шёл впереди, осторожно раздвигая ветви, чтобы защитить Алину от случайных ударов. Девушка старалась не отставать, ловко перебираясь через корни и камни. Однако вскоре её внимание отвлекло какое-то движение, и она внезапно споткнулась о торчащий пень. Алина вскрикнула и, потеряв равновесие, рухнула вперёд. Но Андрей успел подхватить её за талию, предотвратив падение.
— Осторожнее, Вьюшкова, — мягко предупредил он, помогая ей подняться.
Когда они наконец добрались до небольшого пригорка, Алина снова крикнула Варе, и спустя мгновение из-за деревьев появилась девушка в белом платке.
— Варя, я уже думала, что потерялась! — выдохнула Алина с облегчением.
— Я тоже, — призналась подруга, подходя ближе. — Ушла довольно далеко, но услышала ваши голоса и вышла к вам.
Андрей предложил:
— Давайте поедем домой. Тут недалеко мой мотоцикл стоит, я вас отвезу, пока кто-нибудь ещё не потерялся.