Действительно, и у острова, и к востоку от него прошли нормально, лишь несколько раз касались минрепов. Но в районе банки Виколла «щуку» обнаружили противолодочные корабли. И тут, как и в первом походе, после стольких пройденных испытаний, почти у самого дома, за лодкой гонялся и ожесточенно бомбил ее враг. Вдруг загрохотали мощные взрывы. Боевым друзьям помогли балтийские летчики, которые нанесли бомбовой удар по противолодочным кораблям. «Щ-303» всплыла и вскоре подошла к острову Лавенсари.
Путь до Кронштадта показался длиннее обычного — каждому не терпелось поскорее завершить нелегкий поход. На берегу — толпа встречающих, оркестр играл марш. Нетвердо ступали на землю привыкшие ходить по палубе ноги. Подводников обступили товарищи, друзья.
Оценивая этот поход, газета бригады «Подводник Балтики» писала: «Подводная лодка «Щ-303» в двух боевых походах потопила пять транспортов и боевой корабль противника. Общее водоизмещение потопленных кораблей составляет около пятидесяти тысяч тонн…»
Почти одновременно с Травкиным вернулась из похода лодка Е. Я. Осипова. В море подводники узнали о награждении «Щ-406» орденом Красного Знамени и присвоении ее командиру звания Героя Советского Союза. В этот день «Правда» писала: «Родина с любовью и гордостью смотрит на вас, сыны Военно-Морского флота. Новыми подвигами, новыми ударами по врагу ответьте на эту любовь». В отсеках состоялись краткие митинги. «Теперь мы краснознаменцы, воевать должны еще лучше» — таково было единодушное решение экипажа.
26 октября «Щ-406» потопила судно. Через три дня торпедировала крупный транспорт. 1 ноября отправила на дно третий. Этот поход Осипова был по времени намного короче первого, но отраден результатом. Боевой счет лодки увеличился на три транспорта.
Из шестнадцати кораблей третьего эшелона отличились многие. О лодках «Д-2» и «Щ-406» уже рассказывалось. «С-9», которой командовал капитан-лейтенант А. И. Мыльников, потопила транспорт и танкер. «С-12» капитана 3-го ранга В. А. Тураева уничтожила три судна. Поход «С-12» оказался самым продолжительным, он длился 58 суток.
Кампания 1942 года подходила к концу, когда начался новый поход «Щ-304» — «Комсомольца» под командованием Я. П. Афанасьева. Во второй половине ноября, в условиях осенней непогоды и штормов лодка двинулась в северную часть Балтийского моря. Известно, что экипаж корабля дерзко и решительно атаковывал вражеские суда, утопил минный заградитель, уничтожил и повредил несколько транспортов. Но «Комсомолец» не вернулся в родную базу…
Шли дни, недели, но напрасно береговые радисты вызывали подводный корабль. Когда истекли все сроки ожидания, был издан приказ об исключении «Щ-304» из списков флота. Но не знали многие друзья, жены, дети и матери подводников о приказе. А если бы и знали, все равно приходили бы к пирсу и ждали, ждали… Где лодка? Что случилось с «Комсомольцем»? Какая трагедия произошла с моряками? Эти секреты седая Балтика хранит и сегодня…
Боевые действия у вражеских берегов третьего эшелона лодок нанесли значительный ущерб флоту противника. Шли ко дну транспорты с оружием и боеприпасами, с горючим и продовольствием, с танками и солдатами. Не могли перевозить грузы многие суда, потому что при появлении наших лодок получали приказ укрыться в портах до особого распоряжения. Действия наших подводников в районах боевой подготовки противника приводили к тому, что его силы наносили удары по своим лодкам (за годы войны на Балтике из 65 потерянных фашистским флотом подводных лодок свыше 20 потоплены в результате атак своими силами ПЛО и столкновений со своими же кораблями).
24 октября 1942 года «Правда», оценивая действия подводников, писала: «…В сложных условиях ведет свою изумительную борьбу Краснознаменный Балтийский флот. Его корабли в трудных условиях наносят врагу страшные по своей силе удары, достают его в самых потаенных местах». В кампании 1942 года подводники Балтики уничтожили и повредили 60 транспортов и несколько боевых кораблей.
На совещании в гитлеровской ставке 22 декабря 1942 года отмечалось, что «даже если Ленинград будет полностью уничтожен огнем артиллерии, то все же будет существовать подводная опасность, поскольку Кронштадт остается базой. Каждая подводная лодка, которая прорывается через блокаду, является угрозой судоходству на всем Балтийском море и подвергает опасности немецкий транспортный флот, которого и так едва хватает…»
Да, гитлеровцы так и не стали хозяевами на Балтике…
Наступила зима. Финский залив покрылся льдом. В Кронштадте остались зимовать всего три лодки. Среди них вставшая на ремонт «Щ-303».