Тогда в 1918-м, черноморцы были вынуждены взорвать свой флот. Балтийцы сохранили, что имело впоследствии решающее значение для морских сил Советского государства. В период гражданской войны и после нее Балтика смогла обеспечивать другие флоты и флотилии кораблями, техникой, кадрами…
Краснофлотцы «щуки» смеялись, когда узнали, на какие только ухищрения не шел коварный враг, чтобы отсрочить выход кораблей и судов и захватить их.
В базу флота, в которой стояли эсминцы «Гарибальди», «Изыльметьев», дивизион тральщиков и госпитальное судно «Ариадна», в глухую темную ночь привезли три вагона под пломбами. На корабли враги сумели передать: «Вагоны с коньяком, в таможенной — бочки с вином, бутылки с шампанским». Это сообщение сопровождалось призывами: «Пей, братва! Гуляй, братишки!» Команды обоих эсминцев собрались на митинг и решили: выставить к вагонам и к таможенной караул, после подъема флага приступить к уничтожению спиртного.
Утром вагоны вскрыли, увидели коньяк со шведской короной — не поскупились враги революции. Моряки стали вытаскивать ящики из вагонов и бросали бутылки в левый борт стоявшего поблизости госпитального судна. Экипажи «Гарибальди» и «Изыльметьева» соревновались, кто больше разобьет бутылок, скорее утопит в море злодейские планы врагов.
Картина уничтожения спиртного привлекла немало зрителей из местных жителей. Рабочие-финны одобрительно говорили: «Матрос оказался трезв и крепче гранита, бьет о судно бутылки с коньяком. Матрос ценит свою революцию и не отдаст корабли».
В беседах и мыслях о «Ледовом переходе» революционное прошлое переплеталось с боевым настоящим, оно не только звало балтийцев «шагать левой», как писал В. Маяковский, в ногу со старшим поколением, но и обогащало их опытом преодоления льдов, что пригодилось в 1944 году при перевозках войск для прорыва блокады Ленинграда со стороны Ораниенбаума и перехода той же зимой финскими шхерами.
Первый весенний день 1943 года стал памятным и для И. В. Травкина, и для всех балтийских подводников. Вечером, когда зазвучали позывные Москвы, Иван Васильевич подошел к репродуктору. Краснофлотцы предложили ему табуретку, отказался: «Хочу еще подрасти». Так стоя и слушал сообщение:
— За проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость и мужество, за высокую дисциплину и организованность, за беспримерный героизм личного состава удостоены гвардейского звания…
Диктор Всесоюзного радио, как всегда, отлично, с подъемом читавший текст, назвал надводные корабли, части морской авиации, удостоенные гвардейского звания. Затем по алфавиту фамилий командиров подводных кораблей он начал перечислять подводные лодки:
— Подводная лодка «Л-3» — командир подводной лодки капитан второго ранга Грищенко Петр Денисович. Подводная лодка «Щ-309» — командир подводной лодки капитан третьего ранга Кабо Исак Соломонович. Подводная лодка «Щ-303» — командир подводной лодки капитан третьего ранга Травкин Иван Васильевич…
Травкин подошел к группе моряков, развел руки в стороны, обнял сразу несколько человек, значит, весь экипаж:
— Спасибо, гвардейцы!..
Больше ничего не сказал, хотя не стеснялся, будучи вообще-то немногословным человеком, говорить о долге, чести и отваге моряков.
Нужные слова скажет при вручении награды высокое начальство, а при частом употреблении они — даже самые красивые — блекнут…
Эти слова были сказаны руководителями флота 22 марта — в день весеннего равноденствия, который многие считают началом полноправной весны, радостного, преобразующего природу времени года. Двойной праздник был в этот солнечный день у экипажей стоявших в Кронштадте подводных лодок «Щ-303» и «Л-3». На пирсе — гости: экипажи других кораблей, представители партийных и советских организаций Ленинграда и Кронштадта, друзья подводников. На лодках выстроились моряки в наглаженной форме, в каждой пуговице — само солнце.
Командующий, члены Военного совета с пирса перешли на «Л-3». Ее экипаж в 1942 году побывал на меридиане Берлина, рядом с центральной частью Германии, потопил несколько кораблей и судов. Моряки нанесли немалый ущерб врагу, десятки раз пересекали минные заграждения, успешно уклонялись от преследования противолодочных сил. Но все это было хорошо знакомо Ивану Васильевичу. Его восхищало другое: после тарана лодки вражеским кораблем на «Ленинце» оказались поврежденными оба перископа, все же экипаж сумел привести в базу «слепой» корабль, на расстояние в 500 миль, словно по струнке, точно.