Вскоре отличилась «Щ-310». Ее командир С. Н. Богорад обнаружил группу транспортов и утопил головное судно. Через двое суток Богорад «отправил к Нептуну» сторожевой корабль, вскоре еще один транспорт. 6 октября «Щ-407» неподалеку от Клайпеды обнаружила два транспорта, шедшие в сильном охранении. Капитан 3-го ранга Бочаров торпедировал один из транспортов, а еще через несколько дней крупное судно «Леда».
Подводники уничтожали врага не только торпедами. «Лембит» А. М. Матиясевича поставил мины западнее банки Штольпе. Вскоре на лодке услышали взрывы — подрывались фашистские суда. Затем Матиясевич обнаружил и уничтожил транспорт. А. А. Клюшкин лишь недавно прибыл с должности помощника командира лодки с Тихоокеанского флота и в первом же походе одержал победу.
Утром 28 октября начальник штаба бригады капитан 1-го ранга Курников вручил Травкину боевой приказ: выйти в Данцигскую бухту для нанесения ударов по врагу. Иван Васильевич собрал офицеров:
— Минно-сетевые позиции мы обойдем, но не ждите легких походов, — говорил он. — Фашисты сосредоточили в Южной Балтике корабли с радио- и гидролокацией. Над морем патрулируют вражеские самолеты. Бдительность для нас не призыв, а вопрос жизни и боевых успехов.
Через несколько часов корабль развернулся в тесной Купеческой гавани Кронштадта и в сопровождении катеров-охотников направился в Хельсинки, где находилась временная база балтийских лодок. 9 ноября «К-52» вышла из Хельсинки, чтобы занять позицию в Данцигской бухте (ныне Гданьский залив).
Травкин прошел по кораблю, всматриваясь в лица моряков, шедших в первый бой. На них он видел спокойствие и уверенность в корабле, в себе, наверно, и в командире. Спросил у старшины торпедистов мичмана В. А. Крестина:
— С каждой милей ведь уходим от дома. Как самочувствие?
— Торпедисты считают, что, хотя мы и идем на запад, к дому все ближе. Песню недавно слышали: «И каждый знал, дорога к ней ведет через войну». К ней — это и к матери, и к жене, и к девушке, и к родной деревне.
— Разумно, в самую точку.
— Скоро, товарищ командир? — Травкин понял: это о бое.
— Через несколько часов будем в нужном районе. От нас зависит, как быстро врага найдем.
— Мы постараемся. У нас торпеды не только в мази, но и на мази, — говорили торпедисты.
Но быстро врага обнаружить не удалось. Трое суток искали противника в Данцигском заливе, встречались лишь катера, на которые торпеды тратить не стоило.
Море заштормило. Сильно качало даже на двадцатипятиметровой глубине. Вечером 15 ноября Травкин приказал всплыть и поспешил на мостик. Увидев, что горизонт чист, он наклонился над люком — вызвать наверх вахтенного офицера и наблюдателей. В этот момент огромная волна обрушилась на корабль. Она сбила Ивана Васильевича с ног и бросила внутрь лодки. Как он летел метров пять от верхнего рубочного люка до стального настила центрального поста, запомнил плохо. Очнувшись, спросил:
— Что с лодкой?
С кораблем все оказалось в порядке, с его командиром дело обстояло хуже. Видимо, он получил легкое сотрясение мозга. Мутилось сознание, оказалась сломанной правая рука, сильно болел глаз. Фельдшер посоветовал отлежаться, и Иван Васильевич сдал командование шедшему на «К-52» командиру дивизиона капитану 2-го ранга Шулакову.
Сдать командование просто, а вот ответственность за корабль, за его боевые успехи передать невозможно. И хотя тяжелым было состояние Травкина, когда узнал о преследующем лодку большом мотоботе, он встал. Шулаков и Травкин поняли, что это — судно-ловушка. На вид рыболовный траулер, но на нем стоят средства обнаружения. Установив контакт с подводным кораблем, он по радио, несомненно, уже вызвал противолодочные силы. Шулаков приказал резко отвернуть в сторону и увеличить ход. Маневр удался. Противник потерял лодку и отстал.
До 21 ноября «катюша» искала на морских дорогах крупные транспорты, но они не попадались. Ночью 21 ноября лодка шла в надводном положении, заряжая аккумуляторы. Неожиданно остановились дизели: крутая волна захлестнула воздушную шахту, вода попала в цилиндры двигателя. Ход был потерян, и тут вдруг прозвучал взволнованный голос наблюдателя: