– Ты… – ржаво закряхтела старая женщина, и мальчик со страху упал на землю. Вдруг вокруг послышались голоса, и, как единое целое, они начали говорить с мальчиком: – Ты не сбежишь от меня. Я вечно буду в твоём кошмаре, я вечно буду с тобой… Я вечно буду тобой, – говорили они. Мёрдок, закрыв уши и глаза, прилёг на землю. Его плач захлестнул эти края, и лишь стая птиц разлетелась от кошмарных и душераздирающих криков маленького мальчика.
– Ты уверен, что видел его тут? – спрашивала офицер полиции Джоанна.
– Клянусь, последний раз я оставил мальчика прямо тут, на этой самой станции. Его встретил друг, как он мне объяснил. Не помню имени, вроде как Стивен, – отвечал водитель автобуса и нервно теребил в руках свою кепку.
– Так… – задумалась офицер. – Что ещё? Может, ты заметил что-то странное?
– Странное? Да вы посмотрите вокруг, никого нет, ни единой души. Целый город опустел, это уже странно. Конечно, Уинбернд никогда не славился своими жизнерадостными жителями, но чтобы исчезли люди во всём поселении… Думаю, стоит вам вызывать уже национальную армию, а не полицейских, – ответил водитель Джамал.
– В чём-то вы правы, – задумалась офицер Джоанна, и следом громко зашипела рация.
– Приём, Джоанна. Тебе стоит на это посмотреть, – проинформировал офицер Брюс.
– Приём, Брюс. Ты где?
– Я тут недалеко, на поле возле старого здания. Тебе стоит поторопиться.
– Буду через минут пять, – ответила Джоанна. – А вы, Джамал, прошу оставаться на месте.
– Что?! Нет! Меня от этого места жуть берёт, не хочу тут оставаться.
– Да, но вам придётся это сделать. Возможно, там небезопасно.
– А тут?! Думаете, тут всё в порядке? Нет уж, я пойду с вами. У вас хотя бы пушка есть. К тому же, вы разве не смотрели фильмы ужасов? Ночью нельзя разделяться.
После маленького спора Брюс вновь вызвал по рации:
– Джоанна, быстрее. Тут явно что-то не так.
– Уже иду, – ответила она. – Держитесь рядом.
Обойдя зелёные заросли и миновав тёмный небольшой лес, Джоанна и Джамал вышли на заброшенное старинное здание.
– Это что такое? – поинтересовался водитель.
– Выглядит как церковь, – ответила офицер.
– Церковь? Очень необычная постройка для церкви.
– Может, какая-то католическая. Слышала, что первыми поселенцами в этих местах были представители католического христианства.
— Католики? Вряд ли. Видишь? Крыша построена как-то не так. У католических церквей в основном заострённые концы, а тут... они круглые.
— Ну, может, и так. Но мой прадед когда-то жил в этих местах, и всяких историй я от него наслышалась.
— А, так вот откуда у тебя такая информация, — хитро заулыбался Джамал.
— Ну-ну. Какие же истории ты от него слышала?
— Когда мне было пять лет, он часто говорил о том, чтобы я не жила в северных краях. Он бредил о том, что в лесах поживает нечто ужасное, неподвластное человеческому разуму.
— От такого старика я бы удрал задницей в тот же день, особенно если бы мне было пять лет.
— Хе-хе. Но мне он нравился, по крайней мере с ним не было скучно.
— Что он ещё говорил? Про католиков?
— Ну, он говорил, что зло, обитающее тут, — это и есть люди.
— Думаешь, он говорил про верующих?
— Может быть, по его словам, от католиков у них было только название.
— Почему? Чем же они отличались?
— Они обгладывали людей, — закончила офицер.
—...— Через пару мгновений офицер и водитель оказались на зелёном большом поле. Над ними сверкали звёзды, а луна, скрывшаяся за тучами, была тусклой и вовсе не полной.
— Приём, Брюс. Мы тут, ты где?
— Приём, идите вперёд. Боже...
— Что там?
— Сама увидишь, — закончил офицер на другом конце.
Шагая осторожно и спокойно, они почти дошли до середины поля. Впереди засверкал свет.
— Брюс? Это ты?
— Да, да. Подойдите, — сказал мужчина и засветил им в лицо.
Подойдя ближе и еле как волоча ноги по непротоптанному полю, они втроём встретились лицом к лицу.
– Что там у тебя?
– Боже, спаси! Смотри… – ответил офицер и засветил перед собой.
Под лучами света, исходящего от фонарика, что-то мерзкое и красное заблестело. Поначалу не было понятно, что это может быть, и к тому же, три взрослых человека не имели понятия. Но следом, через несколько мгновений, они узрели зрелище, которое никто никогда не забудет. Перед ними лежало море трупов – сотни людей. Взрослые, старые, молодые, рослые, низкие и даже животные были умерщвлены. Словно кукурузное поле, человеческие тела были убиты или покончили с собой по всей округе, и не было ни единого свободного места, куда могла бы ступить нога человека. Но это ещё не всё, их больше удивило то, что посреди этого поля из трупов стояло нечто, похожее на маленького человека.