– … –
– Много интересного можно увидеть, – закончил друг.
– А он такой же, как на фотографиях? – спросил Мёрдок.
– Даже лучше. Будто бы он больше, и кажется, что эта планета живая.
– Думаешь, там кто-то живёт?
– Планета громадная! Конечно, там кто-то живёт! Просто никто из нас никогда не видел тех, кто там обитает.
– Ты тоже веришь в это? – спросил малыш Мёрдок, и его пальцы задрожали от волнения.
– Да, – кратко ответил друг. – Ну что? Ты приедешь? – спросил он.
Но к этому времени у Мёрдока никакого страха и сомнений не осталось. Ведь сама мысль о том, что он нашёл себе настоящего друга, кто понимает его и принимает его таким, какой он есть, уже радовала его. К тому же он завтра может увидеть Марс своими глазами. Кровь горела в его жилах.
– Да, – ответил мальчик.
Следом незамедлительно пришёл ответ от друга:
– Отлично! Я живу в городке Уинбернд, южнее твоего. Сядешь на 50-й автобус. Сейчас как раз ночной рейс. Он выедет до улицы Уиллиама и дальше по мосту Уиллиама ты выедешь из города. 50-й автобус держит курс до моего города. Только три остановки разделяют нас. В течение двух часов доедешь, к шести утра будешь у нас. Буду ждать тебя, – написал он и вышел из сети.
– А откуда ты узнал об этом? – задался вопросом мальчик, но виртуальный друг уже не отвечал.
Тихие улицы ночного города стали ещё более безмолвными. Туман усилился, стало холоднее, и влажность в воздухе была выше обычного. Видимо, это из-за океана, что волновался уже целую неделю. Даже местные рыбаки говорили, что море уже долгое время тревожится.
– Плохое предзнаменование, – говорили они в памяти Мёрдока, выгружая очередную коробку селёдок.
Несмотря на жуткую, хотя даже можно сказать, на нарастающую кошмарную ночь, Мёрдок ровно стоял у городской остановки, ожидая автобуса под номером 50. Изредка проходящие мимо люди внезапно появлялись из мглы и, шагая мимо Мёрдока, с подозрением глядели на него. Спешные шаги медленно удалялись в гуще тумана, редкие гулы машин с соседней улицы перебивали иные звуки. Неисправный кондиционер кряхтел, и монотонные пляски капель заставляли мальчика засыпать. Мёрдок то и дело закрывал глазки и опять просыпался, стараясь удерживать свой разум ясным.
– Так спать хочу, – загудел он и встал на ноги.
Но вдруг перед собой, на другом конце улицы, Мёрдок заметил силуэт. На миг кто-то явился у старого фонаря, затем также в миг исчез. Следом, разрывая тонкую ткань тумана, сквозь него приехал долгожданный автобус. Перед мальчиком открылись двери старого, потёртого автобуса синего цвета. Мёрдок, словно кролик, запрыгнул внутрь и направился к водителю, чтобы оплатить проезд. За рулём сидел улыбчивый мужчина средних лет в синей униформе.
– Йо, мальчик. Что ты тут делаешь? – спросил водитель и сверкнул своими белыми зубами.
– Я еду к другу, – ответил Мёрдок.
– К другу? Так поздно?
– Да.
– А родители-то твои знают об этом?
– Да… – сказал мальчик, хотя в его голосе явно была слышна неуверенность.
– Хм, – сказал мужчина и огляделся по сторонам, медленно и внимательно осматривая каждое окно. – Хотя я понимаю тебя. Всем хотелось бы вырваться из этих трущоб.
— Сиди тут. Не общайся с незнакомцами. Я тебя довезу до друга. Ты ведь знаешь, где он живёт?
— Да. Город Уинбернд, — ответил Мёрдок.
— Уинбернд?! Чего ты так далеко собрался, малыш?!
— Он там живёт.
— Так далеко? Ты знаешь, сколько мы будем туда ехать?
— Да. Около двух часов.
— Верно, — на секунду задумался водитель. — Вот, — сказал мальчик и протянул мужчине несколько копеек. — За билет.
— Хм. Смотри-ка, даже деньги есть. Тебе тем более не стоит уезжать отсюда, малыш. Вернись-ка лучше домой.
— Нет, — уверенно сказал Мёрдок.
Как только водитель открыл рот, чтобы эта мелкая заноза не мешала ему, внезапно зашипела рация.
— Приём. Автобус 50-К. Вы стоите на одном месте уже пять минут. Вам пора ехать, — сказала женщина на другом конце.
— Приём, диспетчер. У меня тут маленькие трудности.
— Какие?
— Уитни, мальчик залез в автобус.
— Ну и что?
— Уитни, мальчик хочет в Уинбернд.
— Что? Это необычно, — согласилась женщина в конце провода. — Ладно, Джамал, тогда подожди минуту, я спрошу у Майкла.
— Принято, красотка, — улыбнулся водитель и снова сверкнул своими белыми зубами. — Ну и что ты ещё расскажешь, малыш? — решил скоротать время Джамал.
— Я не малыш. Мне уже десять лет, и я знаю, куда я еду, Джамал, — дерзил мальчик.
— Неужели? Ты ведь даже не знаешь город целиком. Ты знаешь, как мы сейчас поедем и куда?
— Да. Автобус номер пятьдесят. Это ведь междугородний автобус? Ты сейчас поедешь прямо по этой улице и повернёшь на улицу Уильяма. Оттуда, проехав прямо по мосту Уильяма, мы выедем из города, и у нас будет всего три остановки до конечного пункта назначения. Это Уинбернд, - закончил мальчик.