— Просыпайся, спящая красавица, — заулыбался Джамал, и Мёрдок испугался оттого, что видел перед собой взрослого мужчину. Ведь до этого ему казалось, будто бы Джамал всегда сидит за рулём и не двигается. Хоть он и понимал, что это не так, но ощущение безопасности, когда он сидел за рулём, было велико, нежели когда он находился в такой близости от него— Мы приехали, — ещё больше заулыбался водитель.
— Мы уже в Уинбернде? — заворчал мальчик.
— Да, — ответил Джамал и часто оглядывался по сторонам. — Слушай, малыш, этот город... странный. Тебе стоит быть бдительным. Твой друг тебя встретит?
— Вроде, да, — ответил мальчик.
— Вроде... значит, ты даже не знаешь?
— Да, да, встретит, — сказал мальчик.
— Ну, как я тебя сейчас отпущу после такого?
— Я могу просто выйти.
— Хэ-хэ-хэ, было бы всё так легко, — опять заулыбался водитель. — Но мне нужно выйти. Я должен увидеть Марс.
— Марс? Какой Марс? — задался вопросом Джамал, но его перебил другой детский голос.
— Мёрдок? — в другом конце автобуса стоял маленький мальчик, на вид чуть старше Мёрдока, и выглядел более опрятным и приятным.
— Стивен? — заулыбался Мёрдок и был непременно рад тому, что его виртуальный и к тому же единственный друг оказался настоящим ребёнком.
Подправив свои коричневые штаны, новоиспечённый друг Стивен подошёл ближе к ним.
— А вы кто? — спросил он с явным подозрением у водителя.
— Я? Я Джамал... — неуверенно ответил тот. — Джамал. Я приехал сюда, дабы забрать своего друга домой. Если вы имеете возможность его отпустить, прошу не задерживать нас, — говорил мальчик уверенно и без каких-либо запинок доносил свои мысли.
— Эм... Так он и есть твой друг? — спросил Джамал у Мёрдока.
Мальчик кивнул.
— Хорошо, — согласился водитель и, видимо, с маленькой долей облегчения подправил кепку на голове. — Тогда не смею вас задерживать.
— Будьте добры, — ответил Стивен и так же уверенно и с неестественно прямой спиной вышел из автобуса. За ним поспешил и Мёрдок. Но вдруг сильные и крепкие руки водителя схватили его.
— Мёрдок, слушай, не забывай мои слова. "Тут люди очень странные. Будь бдителен", – шепнул Джамал, и его некогда улыбчивые глаза залились страхом. Автобус уже отъехал далеко и во мгле исчез среди деревьев. Некогда тихий шум дороги сменился бесшумным, мертвенно странным гулом. Мальчику на миг показалось, что в воздухе слышится некий шорох, но поначалу он не обратил на это внимания, ведь сейчас он думал только о Стивене, о своём новом друге.
– Мёрдок, я рад, что ты приехал к нам, – заулыбался мальчик.
– О, да, я тоже очень рад, – в ответ заулыбался Мёрдок, и в воздухе повисла тишина. Стивен глядел сквозь Мёрдока и странновато улыбался.
– Как доехал? – внезапно спросил тот.
– Вроде хорошо, спал всю дорогу.
– Всю?
– Да.
– Странно...
– А чего тут странного?
– Пойдём, познакомлю тебя с отцом, – проигнорировав вопрос Мёрдока, Стивен резво повернулся назад и прошёл прямо через автобусную станцию.
Только сейчас Мёрдок заметил нелепость этой ситуации: он оглянулся по сторонам и не увидел ни единой души, что когда-то могла царить на этой старой автобусной станции.
– А почему тут никого нет? – спросил мальчик.
– Ты о чём? – спросил в ответ Стивен.
– Ну, тут буквально никого нет. И почему тут так туманно?
– Ну, туманно... – ответил Стивен и, подправляя свои штаны, резво спустился по старой каменной лестнице вниз. Мёрдоку каждую секунду становилось не по себе.
– Ты слышишь? – спросил Стивен вдруг.
– Что именно?
– Хорошо, если не слышишь, – сказал Стивен и пошёл дальше. В гуще тумана они ничего не видели, но малыш Мёрдок решил вникнуть в вопрос своего "друга" и прислушаться. Он понял, что сейчас кто-то шепчет, шепчет очень странные слова, но откуда идёт шепот, он не понимал, покуда этот голос не перебил другойОни звучали более реально, и вдалеке, в густоте тумана, мальчик различал два отчётливых мужских голоса. Казалось, что оба взрослых говорят на каком-то другом языке, где еле улавливаются буквы "А" и "О". Казалось, будто они шипели друг на друга и, может быть, даже изредка плевались. Вдруг один из них услышал топот.
– Тихо. Они идут.
Гробовая тишина.
– Папа, мы тут! – заулыбался Стивен.
– Отлично, Стивен! Так вот кто такой Мёрдок!? Мой сын уже нам уши прожужжал про тебя. Каждый день говорит о тебе и не умолкает, – заулыбался взрослый мужчина с густыми чёрными усиками. – Рад тебя видеть, – подытожил он и протянул руки.