– Ну? Что расскажешь о себе? – спросил отец. Его заметные усы живо шевелились, когда он прожёвывал очередной кусок индейки.
– А что рассказать?
– Про семью расскажи, – заулыбалась мать.
– Ну, мой отец работает на пивном заводе. Не знаю, что он именно там делает, но каждый день он на работе.
– А мама?
– Мама? Мама работает парикмахером.
– Хм. Интересно. А у них что, нет высшего образования? – поинтересовался отец.
– Что это? – вопросом на вопрос ответил малыш.
– Ну, учились ли они после школы?
– Так они и школу-то не закончили.
– Тогда всё понятно, – сменился в настроении отец и запил еду кофе.
Стивен молчал.
– А Стивен очень сильно любит играть в видеоигры. Так ведь, милый? – сменила тему мать.
– Да, – кратко ответил Стивен.
– Можем после завтрака поиграть. Покажу тебе кое-что, – закончил друг, и следом Мёрдок заметил, как оба родителя пристально смотрели на кусок мяса, который Стивен резал уже почти пять минут.
– Дай сюда, помогу.
– Нет, пап! Я сам, – говорил Стивен, и его решимость хвалили родители. Каждый раз, когда он разрезал кусок индейки, отец и мать Стивена хохотали и хлопали в ладоши. В этой странной обстановке Мёрдок заметил, как сквозь улыбку у мамы Стивена течёт ручей слёз.
– Вы плачете, – сказал мальчик.
– Что?
– У вас слёзы на щеках.
– Оу, просто вспомнила что-то, – заулыбалась мать и вытерла всё руками.
– Ну что ж, в мире и такое бывает, – сменил тему отец и снова начал хвалить своего сына.
Вдруг малыш пригляделся в окошко, оно было позади отца. За ним Мёрдок увидел двух странных стариков. В омуте тумана они стояли и глядели прямо на мальчика.
– А кто это? – спросил Мёрдок и кивнул в сторону окна.
Но возгласы и радостные крики родителей внезапно прекратились, и они втроём вмиг одновременно уставились на малыша. Следом отец разрушил тишину.
– Ты о ком? – спросил он.
Но внезапно те самые незнакомцы пошли дальше по грязной дорожке.
– Вот сзади. Только что двое стариков проходили рядом с домом, – ответил мальчик.
– А, это, наверное, Эрни и Фидж. Это наши соседи. Живут недалеко от нас, – ответил отец. – Они часто к нам заглядывают, – закончил он, и раздался сильный стук в дверь. – Вот и они.
– Мёрдок, малыш, ешь, мясо ведь остынет, – говорила мать, но внимание малыша было приковано к парадной двери. Ведь сейчас стало ясно, что с этим местом что-то не так. Очкастый отец открыл дверь и несколько минут безмолвно глядел вперёд, но ничего и никому не говорил. Точно так же никаких голосов не было слышно от гостей. Лишь отдалённые разговоры матери и Стивена о мясе, которое не режется. Вдруг он лукаво заулыбался и пригласил незнакомцев к себе домой.
– Заходи, Эрни! О, Фидж! Я так рад вас видеть, – говорил отец, злорадно ухмыляясь.
Те соседи зашли и оба первым делом взглянули прямо в глаза мальчику. После, как ни в чём не бывало, начали обсуждать недавнюю рыбалку.
– Мёрдок! – вдруг громко позвал Стивен. – Пойдём играть.
– Пойдём... – согласился Мёрдок, и они оба пошли в комнату Стивена. Но после того, как дверь захлопнулась, четверо взрослых затихли и все, как один человек, пристально глядели прямо туда, прислушиваясь к звукам с другой стороны.
– Ну? У меня есть "Краш Бандит" и "Гуд", "Маршал Вомбат" и "Правило убийцы", – заулыбался Стивен. – Во что будем играть?
– Я не знаю такие игры, – ответил Мёрдок.
– Значит, сыграешь в первый раз, – протянул джойстик Стивен, и Мёрдок заметил, как его руки дрожали.
– Что с тобой?
– Ничего, – ответил Стивен с пустым взглядом и якобы разглядел в джойстике интересные узоры. – Смотри, они очень приятные на ощупь.
– Да, – кратко согласился Мёрдок и с опасением взял джойстик. Но стоит отметить то, что Мёрдок был очень смышлёный парень и уже давно заметил, как взрослые вовсе не разговаривают, а вообще молчат. С момента, как закрылась дверь, никакого шума не было слышно с той стороны. Он также с хитростью и даже с маленькой долей страха сидел и прислушивался ко всем окружающим звукам за всё время нахождения в комнате. За дверью была гробовая тишина.
— Ты выбери синего персонажа, — загудел Стивен.
— Хорошо.
— Будем играть, пока кто-то из нас не добежит до точки на карте, видишь?
— Да.
— Как только будет команда "старт", нажимай вперёд и уворачивайся от препятствий.
— Хорошо, — ответил Мёрдок, и на экране заблестела зелёная надпись "Старт".
Хоть они оба и были заняты игрой, малыш Мёрдок думал совершенно о другом. Он думал о трудностях, что подстерегают его за дверью. Ребёнок остался один среди незнакомых ему людей, и к тому же они все вели себя очень странно. Мёрдок страшился всего, что творится с ним сейчас.