— Я выиграл! — закричал Стивен.
— Да, — глухо ответил Мёрдок и всё так же внимательно слушал щебетание тишины за стеной.
— Ты что, не рад? — вдруг побагровел Стивен и с явной злой физиономией уставился на Мёрдока.
— Что? Нет.
— Почему ты не рад?
— Потому что я проиграл.
— Значит, ты не радуешься победе своего друга?! — закричал Стивен и кинул джойстик на пол.
Вдруг двери распахнулись, и четверо взрослых завалились в комнату.
— Что? Что происходит?! — был недоволен отец.
— Он не хочет радоваться моей победе! — пожаловался Стивен.
— Что? Да как ты... — запнулся отец и явно был зол на маленького гостя.
— Это очень некрасиво, Мёрдок, — добавила мать.
— Слушай, тут есть свои правила, понимаешь? — пытался объяснить что-то отец малышу, но, видимо, был очень зол и не мог совладать со своей речью.
— Нет, — ответил Мёрдок.
— Ах ты, паршивец... — опять запнулся отец и с гневом пнул белую деревянную дверь.
Мёрдок был очень напуган, но виду не подавал.
— Слушай, малыш, — начала мама. — В нашем городе есть свои правила. Мы должны радоваться достижениям своих друзей, понимаешь? Как же мы будем друзьями и соседями, если не умеем радоваться за других? Не так ли?
Мёрдок кивнул.
— Вот. А то, что ты сделал, это совсем не красит тебя как нашего гостя.
– Да, да, – захрипел один из стариков сзади. – Зачем нам такие гости? – захрипел второй старик. – И вправду, зачем? – болтали они.
Но с каждым разом, когда говорил кто-то в комнате, все замолкали и внимательно слушали говорящего, будто бы давая друг другу шанс выговориться.
– Как гость, ты должен соблюдать правила игры и принимать правильные решения. Если Стивен добился успеха, ты должен радоваться за него, если нет – поддержать. Ты меня понял? – спросила мать, и вздутая вена на её лбу стала менее заметной.
– Хорошо, – ответил Мёрдок. Но в характере ребёнка всё-таки было заметно долгое проживание с проблемными родителями.
– А когда мы пойдём смотреть в телескоп? – спросил Мёрдок, и ни единая мышца на его лице не дрогнула. Вот только он сам заметил, как вена на лбу у мамы Стивена вновь вздулась и, казалось, даже пульсировала.
– Завтра, – лукаво заулыбалась она.
– Хорошо, – в ответ заулыбался Мёрдок и позвал Стивена сыграть ещё один раз.
В этот раз партия прошла успешно, по крайней мере для Стивена. Они играли долго и неинтересно, ведь все сто двенадцать партий выиграл Стивен. Со временем Мёрдок научился играть, но решил не испытывать судьбу и не переходить дорогу своему странному "другу". Конечно, если это можно назвать другом. Он не знал, что выкинет дурная семейка, если их любимый сыночек проиграет глупому гостю хоть один матч.
– Ого, уже восемь часов вечера. Пора умыться и спать, – сказал Мёрдок, уже более десяти часов наблюдавший за циферблатом. Мальчики сидели за игровой приставкой настолько долго, что у Мёрдока даже под попой начало всё потеть. Из-за страха он даже не вставал в туалет. Казалось, мальчик больше никогда не будет играть в эти игры, ведь его уже тошнит от того, что безумный енот с банданой на шее пищит и кричит: "Давай сделаем это!" или "Я такой молодец!".
– Пора? Разве? – с подозрением спросил Стивен.
– Ага.
– Ты же ложишься спать только к трём часам ночи. Ты хочешь меня обмануть?
– Нет, – холодно ответил Мёрдок и сразу же парировал его дальнейшие аргументы: – Стивен, я не спал всю ночь. Теперь я сижу и играю с тобой в эту игру. Я поступаю как настоящий друг и сделал то, что ты хотел. Теперь твоя очередь быть мне настоящим другом. Я хочу лечь и поспать как следует.
— … — Стивен замолк.
— Хорошо, — кратко ответил он.
Вдруг дверь вновь распахнулась, и улыбчивая мать стояла тут как тут.
— Ребята, вам разве не пора спать?
— Да, мама. Ты как раз вовремя. Постели для нас постели, но по отдельности, — приказал Стивен.
— Хорошо, дорогой, — заулыбалась мать и через мгновение постелила самые красивые и уютные кроватки для детей.
— Ну что? Хороших снов, — сказала мама и исчезла за дверью.
Когда она закрыла за собой дверь (слава богу, Мёрдок не услышал щелчка, что значило, двери остались открыты), он также не услышал её отдаляющихся шагов. Хоть Мёрдок и был уверен в том, что в доме шумоизоляция очень хорошая, маленькая доля страха, что за ним наблюдают дурные дядьки и тётки, осталась.
— Спокойной ночи, мой новый друг— Неестественно рявкнул Стивен, и на секунду Мёрдок испугался.
— И тебе спокойной ночи, Стивен, — ответил Мёрдок и закрыл глаза.
Через несколько мгновений ребёнок начал сопеть. По истечении пары часов лукавого сна Мёрдок открыл глаза и решительно стал искать выход из этого дома. Целью было покинуть не только этот дом, но и странный, вечно тёмный городок. Ребёнок медленно встал и огляделся в сторону Стивена: тот спал, словно застывшая статуя.