– Он тут! – закричала мать.
От страха Мёрдок чуть ли не описался, но твёрдая уверенность и надежда на спасение вернули ему веру. Мальчик Мёрдок, не оглядываясь, побежал к своей цели. Он даже не думал смотреть назад, но маленькая доля любопытства взяла верх. Мальчик посмотрел назад и краем глаза увидел, как все пятеро преследователей бежали за ним на четвереньках. Словно животные, они царапали грязную землю, и изо рта у них шла белая пена. Вскоре вдалеке вновь зашипели, захрюкали и замычали другие. Мальчику стало ещё страшнее. Он убегал от них быстрее, сильнее и проворнее. Мёрдок бежал так, как не бежал никогда. Даже когда в школе он убегал от тупорылого Дэвида и его друзей, Мёрдок никогда не боялся и мог позволить себе пробежать несколько километров, но сейчас он боялся непонятных и неестественных для понимания человека вещей. Так что бежал он словно спринтер, который никогда не устаёт.
Вдруг из виду пропало свечение, и недавно горевшая башня испарилась в воздухе. Мёрдок потерял ориентир, и из-за животного страха, развивавшегося в его животе, он стал дышать чаще, он стал уставать. Через несколько мгновений выдохся, и его ватные ноги вели прочь из леса. Перед ним открылось огромное поле, и высокие травы зашелестели от ветра. Но ждать не было времени. Мёрдок, еле таща своё тело, проник в заросли, и чем глубже он бежал, тем отчётливее слышал знакомые странные звуки: кто-то шептал, и шептал он ему в ухо на непонятном языке, кто-то старался овладеть его сознанием. Ещё казалось, впереди есть жилое поселение. В омуте страха и усталости, сквозь странный голос в голове, различались другие голоса, и казалось, даже было песнопение, какое-то древнее, странное.
– Помогите, – говорил он, задыхаясь, и шагал без оглядки назад, ведь ему даже страшно было думать о том, что, когда он обернётся, на него набросятся безобразные лица обезумевших людей.
– Прошу, помогите, – говорил он, и вдруг бесконечные заросли закончились, и беглец вышел прямо на небольшое поселение. Находившиеся там люди перестали петь и просто смотрели на малыша.
– Вот ты и попался, – сказала незнакомая женщина, и все остальные побежали на него.
— Просыпайся. Просыпайся, Мёрдок.
— Что?
— Просыпайся, малыш. Пора, — говорила незнакомая женщина.
— Вы кто? — спросил Мёрдок и только сейчас понял, что у него ноет всё тело, болит. То ли от напряжения, то ли от страха, что сильно повлияло на его психическое состояние души.
— Я — это мы. Я — это они, — сказала она и театрально указала на толпу, стоявшую позади. — Вскоре ты будешь мной. Ты будешь как я.
— Вскоре ты будешь мной. Ты будешь как я, — следом сказали они все вместе. Словно живые куклы, заучившие слова, целая толпа взрослых людей и детей говорила одно и то же одновременно, единым тоном и интонацией.
—...— Мёрдок молчал.
— Молчишь? Значит, согласен, — заулыбалась женщина, и её огромные зрачки дёргались, словно она была под наркотиками. — Как раз будешь заменой для Стивена. Мне жаль, что я испытал такую боль.
—...— У мальчика навернулись слёзы, и маленький Мёрдок заплакал.
— Ой. Чего же ты плачешь? Разве это не здорово? Быть единым целым?
— Нет, — ревел мальчик, и из носа у него текла сопля вперемешку с кровью.
— Жаль, очень жаль, что ты так думаешь. Хоть я и предполагала, что мы друзья, — продолжала женщина.
— Я вас даже не знаю! — кричал мальчик и плакал от боли, которая съедала его тело и душу.
— А не надо было общаться с кем попало. Нужно было слушаться родителей, — игриво усмехнулась она, а остальные лишь пристально глядели в пустоту.
— Нужно провести ритуал, — сказала она и внезапно застыла словно статуя. Она просто глядела вперёд. Через секунду один из присутствующих в толпе двинулся в сторону и поджёг самодельное дерево. В темноте изначально его не было видно, но после того как старое дерево горело полностью, можно было углядеть ужасы этих мест. Вокруг лежали одни мёртвые животные: их шкуры и конечности были разбросаны повсюду. Запах сгнившего мяса парализовал нос мальчика. Десятки, если не больше, маленьких деревянных языческих изваяний были расположены вокруг. Подняв Мёрдока на руки, крепкий мужчина потащил его к огромному костру.
— Тебе не будет больно, Мёрдок. Мы будем вместе, — говорил мужчина.
Мальчик хоть и боялся, но не сопротивлялся. Он принял свою участь и только глядел на горящее впереди дерево. Мужчина вплотную подошёл к "костру", но внезапно встал как вкопанный.
— Нет! — заревела женщина, и все остальные отвернулись назад.