У метро, возле памятника «Баба с лошадью», толклись неугомонные торгаши, чуть не в нос совали спиртное и разноцветных бутылках, голозадые книжонки и подозрительную колбасу.
— Эй, чукча! — окликнули Акопова. — Купи презерватив с секретом! Не пожалеешь…
— Одень себе на голову, — не остался в долгу Акопов.
За немыслимые еще недавно деньги купил «вечерку», пожалел старушку-газетчицу. А на эскалаторе, вглядевшись, обнаружил номер недельной давности.
В подземке поплыл вечерний народ — бездельный, чуть мятый, безоглядный. На ходу пили пиво какие-то мальчики с неестественно блестевшими волосами и остановившимися глазами. На ходу подкрашивались какие-то девочки с оголенными спинами и резкими хриплыми голосами. На эту публику загнанно косились приезжие провинциалы, которые и вечером все рвались, неугомонные, до московских достопримечательностей.
Народ дневной — он суетливый, хамоватый. Народ вечерний — добродушный сумасброд. Народ ночной — уже помятый, пьяноватый… Но есть особенный, есть утренний народ. Евтушенко е а. Сколько же я помню всякой ерунды, подумал Акопов. А три цифры кода чуть не забыл. Однако Евтушенко для выживания запоминать не обязательно, а единственная цифра может стать пропуском с того света на этот…
В поезде прочитал крохотную заметку: в Сурханабаде убит генеральный прокурор и начато расследование. Мол, нащупан след. Щупайте дальше, мысленно подбодрил Акопов. Выходя из подземки на станции «Тургеневская», уронил газету в урну.
В запасе у него оставалось около часа, и Акопов еще погулял по берегам Чистых прудов, где на скамейках сидело разнообразное общество — от заезжей пьяной рвани до рафинированной местной интеллигенции, задержавшейся в коммуналках. Представители и той, и другой социальных групп на последние копейки кормили хлебом ленивых громкоголосых уток.
— Дай закурить! — потребовали за спиной.
— Не курю, — обернулся Акопов.
— Тогда займи три рубля — как раз на пачку не хватает.
— Кошелек дома забыл.
— Ну и вали в свой Алмалык!
— Почему в Алмалык? — удивился Акопов. — Я ведь из Амдермы!
— По морде хочешь, умник косоглазый?
Двое небритых, возбужденно сопя, подвинулись ближе. Через несколько секунд Акопов неторопливо, не привлекая внимания, уходил по дорожке к трамвайной линии, а на берегу тяжело ворочались ушибленные. В этом городе крепчает ксенофобия, с грустью подумал Акопов. В самом когда-то интернациональном городе начинают ненавидеть чужих… Обозленный народ ищет крайних. Впрочем, может и не стоит делать такие опрометчивые обобщения. Но два случая подряд за каких-то полчаса? Не многовато ли?
Мимо нужного дома он прошел по другой стороне, незаметно, но тщательно оглядев пустынный, затянутый вечерней дымкой, переулок. Словно вымер он, этот переулок в центре Москвы, лишь в открытых окнах бормотали и взвизгивали телевизоры да изредка кто-то невесело смеялся. Косясь на часы, Акопов прошествовал до Садового кольца, постоял на углу, бесцельно глядя на поток машин, и вернулся в Даев переулок. Теперь он шел быстро, собранно и исчез в нужном подъезде настолько внезапно, что никто не смог бы это зафиксировать.
Два, три, девять… Замок тихо щелкнул. Акопов поднялся на второй этаж и встал за шахтой лифта. Тихо, не шевелясь, простоял с полчаса, слушая редкое погромыхивание кабины да шорох и позвякивание в мусоропроводе. Дом стихал, ночь приблизилась к оконному стеклу. Подполковника все не было, хотя срок прошел. Подожду еще полчаса, решил Акопов, садясь на высокий подоконник. Тут он чуть ли не подсознательно заметил внизу, в черном провале двора, некое шевеление. И от этого шевеления стало ему неуютно, словно сквозняком потянуло. И Акопов подумал, что даже при тусклом свете в подъезде, даже в тени, отбрасываемой мусоропроводом, человеческий силуэт в окне второго этажа разглядеть можно. Береженого Бог бережет. Едва наклонился, чтобы спрыгнуть с подоконника, как дзенькнуло над головой стекло и посыпались с облезлой трубы хлопья старой краски.
Подставился, как мальчик, подумал Акопов. А ноги сами несли его вверх по лестнице. Вбежал на площадку, на которую выходили двери четырех квартир, начал звонки нажимать — все подряд. В одной квартире не отозвались, но из трех высунулись хмурые лица.
— Милиция! — продемонстрировал Акопов красную обложку карманного зеркальца. — У кого есть телефон? Разрешите воспользоваться! А вы, граждане, не расходитесь, понадобитесь, как понятые. Одевайтесь!