— Неужели молчала?
— А как же! Почти тридцать лет… Представляешь, каково было мучиться женщине? Это моя Капа молчала, которая везде впереди — и в партии, и на картошке, и в стенгазете… Не надумал жениться?
— Мне и так неплохо, — усмехнулся Толмачев. — В Москве, Василий Николаевич, жениться надо годам к шестидесяти. Чтобы проводы на пенсию совместить со свадьбой. Расходов меньше получается.
— Ты учти мой опыт, — сказал подполковник грустно. — Найди кого-нибудь из наших. Операторша-то, Люба, кажется… Неровно на тебя дышит! Молодая девка, аккуратная. Чего еще?
— Действительно, — вздохнул Толмачев. — Чего же боле…
Подполковник отпихнул рюкзак, присел на провисшую кровать и спросил с некоторой ревностью:
— Нового начальника группы представили?
— Да. Пришел Шлычкин из кадров, зачитал приказ о назначении Самвелова.
— Нормально, — покивал Василий Николаевич. — Я думал, бортану Самвелова. Тугодум… И молодой к тому же.
— Какой молодой? — удивился Толмачев. — На два года старше меня.
— A-а… Ну, конечно. Отметили назначение?
— Самвелов бочонок коньяку выставил.
— Бочонок? — подполковник осуждающе поджал губы. — Вот оно, кавказское пижонство… Сколько ж народу пригласил?
— Одно название, что бочонок, — отмахнулся Толмачев. — Литра на три, не больше. Но как настоящий — с клепками и с краником.
Помолчали. Покурили.
— Ладно, Коля, это все неинтересно, — нарушил молчание подполковник. — Что вообще нового в конторе? Узбекам не выдали этого… Рэмбо из стратегического отдела?
— Еще нет, вроде. Говорят, он в контору носа не кажет. Дезертир, словом…
— А ты как бы поступил на его месте? — спросил подполковник. — Что дороже, голова или честь?
— Не думал об этом, — засмеялся Толмачев. — Мне и на своем месте достаточно колко сидеть. А что касается чести, то позвольте детализировать ваш вопрос: о чьей чести идет речь? Или это само собой разумеется, поскольку организация, контора, не может обладать человеческими качествами? Так, что ли, Василий Николаевич?
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил подполковник.
— Отчего же… Если говорить о чести, то позволю заметить: наш человек поехал на акцию не по своей воле. Приказали! И приказ он выполнил. Следовательно, если контора хочет, чтобы вопрос о ее чести не дебатировался, то она должна прикрыть своего работника. Обязана!
— Д-да… Должна, обязана! Приказали… Конечно, приказали! В расчете на то, что задание будет выполнено чисто. Значит, вертись, кровь из носу — не давай зацепки! А наследил — отвечай, будь мужчиной. Не так?
Толмачев поднял рюкзак, крякнул, на спину взвалил. До машины, которую он бросил во дворе, молчали. И лишь развернувшись на Таганской площади, он сказал подполковнику с некоторым ожесточением:
— Много я передумал, Василий Николаевич, пока сам в бегах находился… Чувствовал себя голым, беззащитным, словно маленький и в лесу. Знал, что помощи от Управления не будет. И понял — почему. Наша контора обеспечивает собственное выживание немедленным отторжением заболевших частей организма. Вскочил прыщ на пальце — отрубить! А потом уж лечить. Авось, прирастет — вылеченный!
— Любишь ты все усложнять, Коля, — сухо сказал подполковник. — Я говорил только о мужском долге, а ты тут… с вивисекцией! Кстати, насчет отрубленного пальца. Кровавая метафора, но точная. Так работают все уважающие себя разведки. Рубят, да… Не дают ползти гангрене.
— И насчет мужского долга — тоже красиво, — не унимался Толмачев. — Вы его заплатили. Не обижайтесь, Василий Николаевич, однако мне показалось, не столько вы сдавали дела, сколько дела сдавали вас.
— Хамство — это классовая черта, чтоб ты знал, — вздохнул подполковник. — Едва я перестал быть начальником, ты начал хамить. И за каких-то пять минут нахамил больше, чем за все пять лет работы в моем подчинении.
— Это не хамство, — повертел головой Толмачев. — Это непосредственная, детская откровенность — трогательная и святая, и на нее не обижаются. Не опасаясь подозрений в подхалимаже, с той же откровенностью могу заявить: тяжело и обидно, что вас выперли на пенсию. Одно утешает — многие коллеги теперь вздохнут спокойно.
— Интересно, почему? — пробормотал подполковник.
— Потому, что, оставшись, вы служили бы живым укором. Еще бы! Начальник группы, который не доверяет коллегам, сам ищет протечку… Выходит, коллегам — хрен цена! А как же со знаменитой сплоченностью, взаимовыручкой и чувством локтя? Нехорошо получается… Вот вас и выперли на пенсию, не взыщите за откровенность.