— Что же вы меня не спасаете? — обратила я свой мокрый лучезарный взор к лодочнику, которого в виду его юного возраста пока с большой натяжкой можно было счесть мужчиной. Видимо, у меня произошел какой-то неизвестный науке утопленнический шок, если я умудрялась кокетничать, сидя в воде глубокой осенью.
— А-а-а!!! — вдруг заорал лодочник диким голосом, откидываясь назад всей спиной и падая на мокрое дно — видимо, он первым из нас троих пришел в себя.
От страха я сделала вертикальную стойку в воде, пулей вылетела наверх и очутилась в лодке. Оказавшись прямо на скамеечке для запасных игроков. И даже протянула руки, чтобы порулить. Но руля, к счастью, у этой лодки не было. А был только мотор. Но он не работал. И слава Богу! Это потом мне Юра так объяснил. И сколько мы ни анализировали, каким образом мне удалось выскочить из воды, рассчитывали мой вес, вес моей мокрой одежды, принимая в расчет отсутствие физической подготовки, нам так и не удалось понять, как я оказалась в лодке.
Но как только это случилось, фотокор начал ориентироваться в пространстве.
Перекинув кофр на сиденье, Юра наполовину из воды деловито попросил:
— Лапочка! Не будешь ли ты так любезна взглянуть, не пострадали ли фотоаппараты?
Открыв застежку кофра, я бросила свой проницательный, в смысле проницать сквозь пластмассу, взгляд на фотоаппараты и уверенно ответила:
— Ну, конечно, не пострадали! — и даже хихикнула для убедительности.
— Работают?
— Ну, конечно, работают!
Вообще-то те дорогие фотоаппараты, которыми пользуются фотокоры нашей редакции, попали в мои руки впервые. Позднее мое вранье пришлось списать все на тот же шок.
— А ты, Юра, там останешься? — обратилась я к фотокору, ватерлиния которого уже начинала скрываться под водой — на дно его тянули намокшие джинсы и туфли.
Не смея мешать нашей светской беседе, которую мы вели будучи один в лодке, а другой в воде, лодочник по-прежнему таращил глаза, судорожно вцепившись руками в весла, как в спасательный круг.
— Нет, конечно! — твердо сказал Юра. — Если аппараты целы и все в порядке… Мы сейчас быстренько все отснимем, а сушиться будем в редакции. Материал идет в номер?
— Да, конечно, он идет в номер! — ответила я, наблюдая, как неуверенно он подкинул себя на край хрупкой посудины и даже повисел на борту.
Я так думаю, что он раздумывал, не проще ли ему утопиться, чем возвращаться в редакцию без отснятого материала, да еще и без крутого фотоаппарата. Наконец, Юра тяжело перевалился через борт и плюхнулся на дно. Тут и лодочник очень кстати пришел в себя и взялся за весла. Он греб с отчаянием приговоренного к смерти.
— Ты куда гребешь? — вдруг очнулся Юра.
Мы как раз выходили на простор Клязьминского водохранилища.
— К-к-к пристани! — ответил парнишка, стуча зубами.
— Нам — на баржу! — меланхолически возразил фотокор. — Мы договаривались — на баржу?
— Дог-говаривались, — отозвался лодочник.
— Ну и греби!
Парень на автомате развернул посудину и двинулся в обратную сторону.
В Москве стоял задумчивый поздний октябрь. Непонятая людьми погода капризничала. Солнце сияло, как летом — а летом, помнится, два месяца лили осенние дожди. Светило дробилось и искрилось, отражаясь от мелких осколков нефти, разлитой по темной воде. Пахло сыростью и соляркой. Крутые берега канала имени Москвы метра на полтора были затянуты в бархатный креп нефтяной смазки.
Мы еще не начали подсчитывать потери. Но понимали, что они неизбежны. Во-первых, моя белая куртка, на которой я благополучно съехала по скользкому берегу. Спереди она по-прежнему оставалась белой, а сзади полосато-нефтяной. Ее, как и сумку с туфлями, потом пришлось выбросить.
Юрины потери оказались гораздо значительнее. Кроме одежды — размокший мобильник, «цифровик» и плоская маленькая фотокамера, которая лежала у него в кармане джинсовой куртки.
Редакционное задание было простым, как репортерские будни, но мы умудрились его значительно усложнить. Накануне на канале имени Москвы произошла авария. Речной буксир, который толкал баржу с песком, налетел на подводные камни, или на что он там налетел и пропорол свое днище. В результате четыре тонны солярки смешались с питьевой водой. Мы должны были открыть глаза общественности на вопиющий факт — все выходные москвичи пили воду с соляркой, но не знали об этом. Как будто бы, если бы они знали, им было бы легче ее пить!