Но я отвлекся. Итак, Обон и его ро... дитель определенно заинтересовались. Я думал, родианец свалится с кресла: а Обону не терпелось доказать мне, что он больше моего знает об этом Инеасе как-его-там. Что меня вполне устраивало, поскольку я в то же время вводил его в курс последних событий. Да-да, бедный, меланхоличный скульптор-затворник трудился у себя в студии, когда эти подлые мандалорцы, чье представление о прекрасном не распространяется дальше наплечных перебивных картинок, оборвали творческий полет гения. Лишь немногим счастливчикам удалось бежать с Тариса - включая меня и моего юного помощника, которым великий скульптор доверил продать несколько его произведений, чтобы выручить денег. С помощью Обона Тикартин и его тринадцать детей смогут однажды покинуть Тарис... и отправиться куда-нибудь, где, надо надеяться, он продолжит превращать шрапнель в шедевры, передающие высокий дух эпохи.
С описаловом покончено. Пора показать товар лицом.
Со стороны входа донесся приглушенный удар, сопровождаемый менее приглушенным и совсем не подобающим джедаю эпитетом. (Пожалуй, показать товар было бы проще, оставь я дверь открытой). Двое вуки принялись помогать <моему юному помощнику>, толкавшему две ховер-тележки, доверху набитые разным добром - конструкциями из всяких приспособлений и запчастей, сваренных в одно целое. Некоторые достигали в высоту двух метров.
Зейн отключил тележки и прислонился к косяку, сопя и вытирая влажные от пота рыжеватые волосы.
- Ты... не предупредил меня... что это на холме.
За мою карьеру у меня редко бывали подельники - так или иначе, я предпочитаю работать один. Но бывают времена, когда дроид не годится в качестве дублера, и когда Зейн внезапно очутился на улице в результате неких неприятностей, я увидел шанс расширить свой бизнес.
Малыша обвиняли в преступлении, которого он не совершал - а поскольку я оказался в этом замешан заодно с ним, я подумал: было бы интересно поглядеть, на что способен рыцарь (или почти рыцарь вроде Зейна) в нашем деле. Такой уж я есть: многие мои коллеги рыцарей-джедаев терпеть не могут, считая их полицией, которая не играет по-честному. Я же увидел прибыльную фишку в игре. Умение влиять на слабые умы - это не так уж далеко от моей специализации.
Пока что результаты были, скажем так, неоднозначными. Зейн не был лучшим учеником в своем классе - на самом деле, если и был кто хуже, его наверняка послали за едой, и он так и не вернулся. За то время, пока мы с ним работали, его главным талантом оказалось умение находить неприятности. К тому же все на свете превращалось в переговоры.
Например, как с этими ховер-тележками.
- Я ждал тебя десять минут назад, - сказал я. Это все, о чем я его просил. У нас есть дроид-погрузчик, но с него помощи немного. (Это отдельная история).
- Извиняюсь, - ответил он, показывая на две груды хлама. - Галерея-то на холме. И ты сказал, что надо дождаться, когда Кемпер выйдет из мастерской.
Кемпер - это тот вышеупомянутый чокнутый арканианский полукровка, которому принадлежал корабль <Последний приют>, по совместительству лаборатория сумасшедшего ученого. Да уж, этого попробуй расшевели: Кемпер может так засмотреться на какую-нибудь заклепку, что забудет поесть. Я уже собирался пройтись на эту тему, когда заметил, что Обон глядит не столько на товар, сколько на нас.
- Ты и есть помощник, человек? - осведомился он у Зейна.
- Виновен.
- Ты похож на этого... как его там? - сказал Обон. - На мальчишку, которого обвиняют в убийстве на Тарисе 4. На Зейна Керрика. - Он обернулся ко мне. - И у него есть сообщник... сниввианин, вроде вас.
- Ну, это точно не мы, - возразил я, - потому что это я его хозяин. - Я встал на цыпочки и похлопал малыша по плечу (он слишком длинный).
- Юный Вервис помогает мне с тех пор, как я его усыновил. Я фактически освободил парнишку из рабства, бедняга свежевал борокрыс на фабрике. - Выдавить слезу, 1 (одну) шт. - Правду сказать, я для него как отец.
- Гляди не переборщи, Гриф, - пробурчал Зейн.
- Ша, Вервис. Понимаю, воспоминание не из приятных. - Пафосные истории благотворно действуют на клиентов. - Ну-ка, сынок, передвинь эти железяки... то есть шедевры на свет.
Под солнечными лучами в центре галереи <статуи Тикартина> смотрелись как дома. Возможно, они были чуточку грязней других экспонатов... но зато у наших было больше всяких мигающих лампочек. Как бы то ни было, они явно очаровали Обона и родианца, которые принялись наматывать круги около <произведений механистического искусства>, возбужденно тараторя друг с другом.
- И что за барахло ты меня заставил сюда притащить? - шепнул Зейн, глядя на одну из груд металла - ту, что повыше.
- Похоже, это чудоюдер. Или свистоплясатель. Или еще какой хренистор, - отвечал я. - Это металлолом, на котором можно поживиться. Прежде чем Зейн успел спросить что-то еще, Обон повернулся к нам.
- Нет, - сказал он. - Что-то сомневаюсь. - Родианец, который копошился возле него, скептически пискнул. (То есть мне показалось, что скептически; на самом деле подойдет любое наречие). Обон объявил, что они хотят дождаться эксперта с Телерата, который должен прибыть через несколько дней. Что для нас было слишком поздно.
Я отвернулся с безмятежными видом. Знаете, у верпина глаза по обе стороны головы, так что не разобрать, смотрит он на вас или на вашу подружку? Ну, так вот я изобразил этакого верпина. Один глаз на дверь, другой на Зейна.
- Малыш, - говорю шепотом. - Дело за тобой.
Зейн аж подскочил и положил руку на утолщение в районе кармана куртки.
- Только не мечом!
- Клянусь духами Кадомая, ни в коем разе. - Зейн отчего-то не любит рубить ни в чем неповинных граждан на куски. Я попросил Обона дать мне минутку, чтобы посоветоваться с помощником, и оттащил его в сторонку.
- Надо, чтобы ты использовал свое колдунство и убедил этих типов, что этот хлам - произведения искусства! Зейн опять набычился.
- Не знаю, подобает ли...
- Ты-то чего волнуешься?
- Я волнуюсь, потому что мы вроде как выманиваем у них деньги.
- Ну, я тоже волнуюсь. Вопрос улажен?
- Я имею в виду, мне не нравится, что мы выманиваем у них деньги, - сказал он.
- А мне не нравится, что ты это говоришь, - заявил я. Джедаи его вытурили, а он все равно пытается вести себя как правоверный джедай. Потрясающе. - Слушай сюда, подельничек. Можешь сидеть в трюме и медитировать в свое удовольствие, я не возражаю. Но когда надо устроить представление, ты всю эту чепуху в трюме и оставляешь. Усек?
Он уставился на меня этим своим взглядом. Ненавижу этот взгляд.
- Ну-у-у-у-у-у-у же, - протянул я, лавируя против ветра. - Это же упыри. Они пируют на останках Тариса, подбирают кости, чтобы украсить ими свои гостиные. Они заслуживают быть ощипанными.
Пауза.
- Наверное.
Он вздохнул. Я тоже.
С этим малышом всегда будто проворачиваешь две аферы одновременно. Я должен обработать клиента и при этом сделать это таким образом, чтобы не слишком играть на нервах юного мечемахателя. Дело едва того стоит, скажу вам.
Зейн поправил воротник куртки и приступил к делу.