- Прошу прощения, мастер Обон, - сказал он, подойдя к одной из груд хлама и обращаясь к дылде. - Но эксперт не нужен.
- Эксперт не нужен? - переспросил Обон.
- Это подлинные работы Тикартина, - сказал Зейн.
- Это подлинные работы Тикартина?
Этот тон голоса всегда выбивает меня из колеи. Все эти фокусы с мозгами на меня не действуют, но даже я почти поверил.
А Обон - нет.
- Почему это я должен полагаться на слово мальчишки, к тому же свежевателя борокрыс? - Он произнес пару незнакомых имен - должно быть, позвал тех стиляг-вуки.
Мои глаза метнулись к Зейну, который лишь пожал плечами. Он предупреждал, что трюк действует только на слабые умы, а Обон, при всех его чудачествах, явно питал сильные чувства к своей коллекции. Я снова покосился на дверь. Где же вуки?
Но тут родианец вдруг возбужденно заквохтал и принялся тянуть Обона за одежду.
- Что, Отец? - спросил Обон. Тот закулдыкал еще громче.
Смекнув, в чем дело, Зейн присел на корточки перед жирным морщинистым коллекционером.
- Ему не нужно вызывать эксперта, правда ведь?
Родианец неразборчиво квакнул. Обон наклонился ближе.
- Что ты говоришь, Отец? Эксперта вызывать не нужно?
- Это подлинные работы Тикартина, - повторил Зейн.
- Бла бла буль фырк фырк!
- Ну конечно же, это подлинные работы Тикартина! - сказал Обон, и его лицо прояснилось. Он подошел ко мне и принялся яростно трясти мою руку. - Я сомневался, но... от глаз Отца не ускользнет никакая мелочь!
- <А из его пасти не ускользнет никакая пожива, - подумал я. - У хаттов есть повод для беспокойства>. - Они и впрямь подлин-ные. Эксперт не нужен!
И муун похлопал по плечу удивленного Зейна, все еще сидевшего на корточках перед родианцем, который продолжал лопотать что-то свое.
Зейн немного озадаченно посмотрел на меня. Как он мог запудрить мозги существу, которого не понимал?
Я пожал плечами. Не знаю, как это ему удалось, но цирковой номер был хорош.
Я не дал Зейну времени почивать на лаврах. Теперь предстояло поговорить о деньгах, то есть на самую дорогую моему сердцу тему, в которой всякие джедайские шаманы ничего не смыслят.
Обычно этот вопрос я улаживаю самостоятельно. Но в прошлый раз нам пришлось пойти на непредвиденные расходы, к тому же нам требовался новый корабль вместо <Последнего приюта>, и из-за всего этого я сплоховал. Большинство афер я начинаю с удвоенной суммы и шантажирую клиента вымышленным вторым покупателем.
Но на этот раз я не подготовил почву - недопустимая промашка с моей стороны. Во время торга нельзя торопиться.
Кроме того, разговор о деньгах, по-видимому, разбередил душевные язвы Обона, потому что его лицо кривилось и морщилось, пока я не начал подозревать, что они с родианцем действительно родня. Пришлось снижать цену - но я чувствовал, что это только подогрело его сомнения. Мне страх как не хотелось, чтобы Зейн увидел, как комбинатор теряет контроль над аферой, но я надеялся, что для него это послужит уроком. Занизишь цену - потеряешь все.
- Вот что я вам скажу, - провозгласил Обон, взмахнув полами одеяния и становясь в величественную позу между двумя ховер-тележками.
- Я думаю, что эти скульптуры подлинные... но насчет вас двоих - сомневаюсь!
- Прошу прощения?
- Вы не представители Тикартина. Я сомневаюсь, что вы вообще с ним знакомы, - сказал муун, доставая комлинк откуда-то из складок рукава. - Знаете ли, мой зять - шеф полиции этой планеты. Возможно, он захочет перекинуться с вами парой слов.
Зейн попятился было к двери, но я его остановил.
- Это контригра, - прошептал я. Клиент пытался заставить нас бросить товар. На такую скидку я точно не был согласен.
- Да неужто? - парировал я. - А я вот сомневаюсь, что ваш брат действительно шеф полиции! - Так-то. Знай наших.
- Отец? - сказал Обон.
Старый родианец что-то буркнул и неведомо как включил встроенный в кресло голопроектор. (Где бы себе такую меблишку раздобыть?). Перед нами появилось мерцающее изображение молодоженов: улыбающейся невесты-муунки и ее улыбающегося жениха-мууна, позирующих на фоне всей улыбающейся раллтиирской полиции.
- Какая красивая невеста, - икнул я.
Но едва Обон начал поднимать комлинк на полукилометровую высоту к своему лицу, как в галерею вломился незваный гость.
Тут я прервусь и скажу, что такое с Зейном тоже случается частенько. Последнюю пару недель сплошным потоком шли внезапные встречи, большие сюрпризы и поразительные совпадения. Я подозреваю, это еще один дар джедая... и если это так, могу сказать одно: пусть этот дар запакуют и отошлют откуда прислали, без обратного адреса. Я бизнесмен. Я хочу управлять своим распорядком дня, как кораблем в строю: чтобы все шло спокойно и размеренно. Из-за <внезапно вламывающихся незваных гостей> с кораблем случаются майноки и поломки реактора.
По крайней мере, из-за таких гостей, как этот - Кемпер, выше-и-еще-выше-упомянутый сварливый владелец <Последнего приюта>. Далеко не столь ветхий годами, как родианец, но тоже достаточно старый: а что до бледности, то тут он даст мууну сто очков вперед. Кемпера я откопал несколько лет назад в недрах Свалки в Нижнем Городе Тариса. Насчет поболтать он был не очень (разве что с самим собой), зато мастерил всякие полезные финтифлюшки. Проведя с этим стариканом несколько недель на его летающем мусорном прессе, я решил, что мое первоначальное мнение о нем было сильно завышенным. У него в настройках было всего два режима: <Слоняться> и <Ругаться>.
- Грызун! - Угадайте, в каком он пребывал сейчас. - Да, я тебя нашел, - заорал Кемпер, врываясь в галерею. - Сам воровать не стал, послал мальчишку. Вполне в твоем стиле.
В то время как Кемпер пробирался к ховер-тележкам, Зейн перевел взгляд на меня.
- Гриф, ты... ты же сказал, что он разрешил взять этот хлам из мастерской, - проговорил малыш, забыв про Обона.
Но я-то не забыл.
- Тихо, - прошептал я, притянув его поближе. - Откуда мне было знать, что он заметит пропажу? - Вы бы видели его мастерскую... точнее, трюм мусоровоза. Однажды мы врезались в астероид. Порядка в трюме стало больше.
Кемпер, не собираясь сдаваться, схватил меня за грудки.
- Это вор. Он всегда был вором.
- Старик не задумывался о том, кто из присутствующих об этом знает... но теперь знали все, поскольку он вопил об этом на всю галерею. - Ну так вот, теперь вы оттащите это все назад, слышите?
- Кемпер, у нас тут важные переговоры в самом разгаре.
- Несите приборы на корабль, потом можете разговаривать, сколько влезет. Я над ними работал.
- Когда это хоть одна твоя поделка вообще работала? И почему у тебя в мозгах проясняется только в самые неподходящие...
- Довольно!
Это сказал не я, не Зейн и не Кемпер, а мастер Обон, и он явно имел в виду именно то, что сказал. Он позвал своих щеголей-вуки.
- Вышвырните их из моей галереи - всех без исключения! Тут я смекнул, что операция выходит из-под контроля.
И еще я понял, что если кто-нибудь захочет вторгнуться на Кашиик, правильней всего будет убедить местных, что в этом сезоне последний писк моды - это брюки. В обычной ситуации я бы ни за что не пожелал оказаться на одной планете с двумя разъяренными вуки, но разъяренные вуки в брюках чуточку менее эффективны в качестве машин смерти.