– Это длинная история. Хотите послушать?
– Я не тороплюсь.
– Давным-давно я работал в лаборатории оксфордского университета, где изучали наличие разума у животных. Впоследствии мой шеф стал нобелевским лауреатом.
– Вы тоже?
– Увы, нет. Хотя именно я совершил удивительное открытие.
Мужчина сделал паузу, и Ольга поняла, что он ждёт её вопроса. Или крика восторга. Или того и другого.
– Я потрясена. И сгораю от любопытства.
Марко довольно потёр руки и продолжил рассказ:
– Конечно, нельзя умалять заслуг доктора Райна, который за пару десятилетий до моих исследований обнаружил феноменальную возможность кошек предвидеть будущее. Но я хотел продвинуться дальше. Много дальше…
– Удалось?
– Конечно, хотя это было трудно. Ведь все предыдущие исследования были засекречены военными.
– Неужели научились делать боевых котов-диверсантов?
Марко вдруг понизил голос, будто сообщал секретные сведения:
– Во время войны кошек брали на корабли и подводные лодки. Если они начинали волноваться, это был верный знак, что судно будет атаковано в ближайшие двадцать минут. Предвидение кошек использовалось для предсказания воздушных налётов. Животные опережали данные радаров на полчаса.
Ольга решила вновь подыграть забавному незнакомцу. Она поглядела в сторону, словно разглядывая что-то интересное, и вполголоса произнесла, как это принято у шпионов:
– Поняла. Говорите тише. За нами следят.
Марко вздрогнул, аж подпрыгнул на стуле, и резко обернулся. Но тут же схватился рукой за шею.
Ольга поняла, что слегка переиграла и поспешила пояснить:
– Шутка. Просто вы были так таинственно загадочны. – Она улыбнулась.
– Здесь нет ничего смешного, – строго сказал собеседник. – Если вы устали, я не буду рассказывать дальше.
«Ну вот, обиделся. Как ранимы мужчины. Теперь придётся утешать, доставать платочек, вытирать сопельки».
– Марко, не обращайте внимания на глупую шутку. Мне действительно очень интересно.
– Да? Отлично, – ожил мужчина, вновь ощутив энтузиазм. – На чем я остановился?
– На котах, – подсказала Ольга, сделав глаза глупыми и невинными.
– Мы говорили об экстрасенсорных способностях кошек. К сожалению, эффект оказался нестабилен. Я был уверен, что с новейшей аппаратурой, имевшейся в лаборатории, можно не только разобраться с этим феноменом, но и раскрыть другие тайны котов. Например, тайну лечения. Вы знаете, что кошки – прекрасные лекари?
– Слышала, но полагала, что это байки кошатников. Я равнодушна к котам, но обожаю собак. И столько бы могла рассказать о необыкновенном уме моего пса. К сожалению, он умер.
– Сочувствую.
– Ничего. Я пережила.
Ольга помолчала, стряхивая воспоминание.
– Давайте вернёмся к вашему рассказу.
– Способность к воздействию на болезнь – не вымысел. Мы проводили испытания в нескольких госпиталях. Эксперимент был прост, кошку каждый день помещали в кровать больного на час.
– Наверное, добровольцев было легко найти.
– Конечно. Люди любят кошек. Но результаты оказались неоднозначны. У шестидесяти процентов больных выздоровление ускорилось в два-три раза.
– А у остальных? – спросила Ольга, чувствуя в голосе Марко подвох.
– Двадцать процентов умерли сразу и без видимой причины, у оставшихся изменений не произошло.
Марко попросил официанта принести льда. Тот выполнил просьбу с удивительной для итальянского сервиса скоростью. Чувствовалось, что синьора здесь знают и уважают.
– Днём розовое вино лучше пить со льдом, – пояснил он.
– Будет безалкогольный компот.
– Мы же пьём не для того, чтобы напиться.
– Кто как. Иногда чтобы спастись… – пробурчала Ольга.
В душе возникло недоверие. Почему он рассказывает свою историю первой попавшейся туристке? Старый ловелас? Этот рассказ – отработанный годами приём соблазнения. Интерес, сочувствие, сострадание – прямая дорога в постель. Может быть, всё подстроено? И этот человек неслучайно оказался у неё за столом. Спецслужбы? Или конкурирующие колдуны?
Ольга не доверяла случайным встречам, людям, рекламе, газетам, журнальным статьям, телевизионным программам, прогнозу погоды и обещаниям мужчин. Женщинам она не верила ещё в большей степени. Доверяла только своему псу.
Она пила неразбавленное розовое вино и вполуха слушала собеседника.
– И тогда кошка пропала. Она отсутствовала три дня и появилась на том же месте, внезапно, как и исчезла. Приборы зафиксировали скачок электромагнитного поля…