Её ждали. Два десятка котов и кошек сидели, уставившись блестящими глазами на гостью.
– Не похожа на ведьму, – прошамкал невиданной безобразности старый рыжий кот. Жизнь и соперники изрядно ободрали его морду, уши и бока.
– Точно, она, – упрямо подтвердила белая киска, возможно, та самая, сидевшая под столом в ресторане.
– Вам виднее, королева, – склонился кот.
– Опять пьяна, – неодобрительно заметила тощая черно-белая особа с длинными худыми ногами.
– Чего вы от меня хотите? – грубо вмешалась в разговор Ольга.
Старый кот неодобрительно покачал головой:
– Слушай, ты допилась до белой горячки. Разговариваешь с котами.
Ольга разозлилась. Эта рыжая шапка будет учить её жизни.
– Брысь, мохнатый. Я пью, чтобы защитить себя от монстров. И это не твоего ума дела, если не хочешь искупаться в море.
– А вот хамить не стоит. – Кот зашипел, сплюнул между редких зубов и выгнул спину, разминая мышцы перед дракой.
Белая кошка выступила вперёд. Её мордочка казалась очень женственной, даже усы не портили.
– Оленька, дорогая. Вам не надо напиваться всяческим алкогольным зельем, отгораживающим от монстров. Тому есть масса причин, одна из которых та, что в вас самой есть бесспорная и завидная защитная суть.
– Ошибаетесь. Трезвую меня жрут.
– Не буду витийствовать, у вас специально увели часть души потусторонние воришки. Ту саму, которая надёжно защищала от всяких мелких пакостников.
– Не понимаю, о чём речь.
– Всё прояснится незамедлительно. Лишь прошу вас проявить сердечную любезность и забрать вашего невозможного леопарда.
– Кого?
– Того, кто стал вашей магической сутью. Этим вы сильно отличаетесь от всяких вервольфов, парвеню европейских лесов.
Ольга потрясла головой. Мозги ссыпались на одну сторону, и надо было распределить их равномерно. Лучше бы собеседница просто мяучила. Было бы понятнее.
– Что с ней куртуазничать! Глупая дворовая шалава! Вспомни Ямайку, – вновь зашипел кот.
В голове Ольги клубился туман. Он заслонял память, но сквозь белесую завесу промелькнули фрагменты джунглей, хижина умирающего колдуна. И дух леопарда, который вошёл в её тело. Неприятный был момент. Вот и сон недавний, где чучела в балахонах тащили зверя…
Раз за разом прокручивала она в голове эти события, пока кто-то не постучал легонько по затылку. Она обернулась и поняла, что стучались изнури. Догадка просилась наружу. Какие-то потусторонние гады раскололи её душу и стырили кусок.
Белая кошка терпеливо ждала прозрения собеседницы. Она отвела взгляд в сторону, не желая смущать или торопить. Поэтому изучала выбеленную стену с мудрой полуулыбкой древнего божества.
Наконец Ольга что-то сообразила:
– Значит, у меня похитили часть души, где жил дух леопарда.
Она остановилась. Фраза показалась очень длинной и сложной.
Поэтому продолжила просто, без экивоков, в лоб:
– На кой хрен?
И сразу получила ответ:
– Ваш слишком разносторонне развитый зверь – надёжный барьер для незадачливых потусторонних эпигонов, если позволительно так сказать об этих примитивных монстрах. Они в силу своей природной ограниченности не враждуют с кошачьей семьёй.
Кот вновь встрял в разговор:
– Как говорит пословица, «собака собаку не ест».
Ольга аж присела, новое прозрение ломилось напролом, круша мозг кувалдой. Ах вот в чём дело! Святое Семейство! Знаешь, кто братья мои? Тигры, пумы, гепарды и львы! Пантеры, рыси, ягуары и эти… как их… кыси. Не очень складно, но суть схвачена. Без кошачьей части в душе она стала лёгкой добычей. Вот почему так давно не ощущала в душе звериную беззаботность, уверенность в том, что все её боятся.
– Кто стащил моего зверя?
– Оленька, сие мне неизвестно. Но готова, если понадобится, совершить посильное участие в ваших пытливых поисках. В мироздании так много простых невинных умов, слишком далеко заходящих в желании прыгнуть выше головы. Угодливость перед начальством творит страшные дела.
– Леопарда забери, – вновь встрял кот.
– Забрать? Откуда?
– Из наших виртуальных кущей потусторонних трущоб. Он, очевидно, достойный зверь, резонирующий характеру своей хозяйки, вас, дорогая. Но он сущий дьявол. Случается, употребит неизвестных ингредиентов и ведёт себя явно неподобающе.
– То есть как? – не поняла Ольга.
– С цепи сорвался, гоняет, сука, всех подряд, ангелов, бесов, и нам достаётся, – уточнил кот.