Коалиция с Вадимом не нравилась. Даже когда он говорил хорошие слова, это бесило. Внутри этого человека добро оказывалось хуже зла, которое соблюдало рамки злодейства. А его добро существовало без правил, на полном беспределе. В сущности, он наёмный палач, преступник. Таких надо судить и казнить. В голове Андрея вновь звучал голос бабушки: «Если толпа расстреляет убийцу, количество убийц в мире увеличится».
Максим продолжал убеждать:
– Разделиться – плохая идея. Так обычно поступают идиоты в фильмах ужасов.
Вадим подытожил:
– Тогда все идём выручать Ольгу.
Андрей поплелся следом. Вроде бы все происходило так, как хотелось. Но под руководством Вадима. И это не должно было привести ни к чему хорошему.
Лаура ждала. Она прихорошилась, обычная кокетливая улыбка стала зовущей.
Вадим оставил её чары без внимания:
– Уважаемая, мы хотим забрать с собой нашу подругу.
Толстушка капризно надула губки:
– Вы же обещали.
– Нет, не обещали.
– К сожалению, это невозможно.
– Почему?
– Я не отдам.
– Мы заберём силой.
– Фу! Будите бить даму?
– Попросим даму, чтобы не мешала.
– А если не согласится?
– Мы возьмем нашу женщину по-любому.
– Наивный ты парень, – вдруг тихо сказала Лаура. В её голосе появились незнакомые нотки. – Думаешь, все прогибаются под тебя?
– Андрей, Максим, забирайте Ольгу, а мы с дамой потолкуем.
– Андрюшенька, ты с ним заодно? Убьёшь меня?
– Ну что ты, Лаура. Никто тебя пальцем не тронет.
– А мне кажется, твой друг другого мнения. Колдовать собрался. Ишь как набычился.
Вадим действительно изменился. Он мгновенно постарел, почернел лицом, и горячий ветер повеял от его пылающего взгляда.
Андрей знал, что произойдёт дальше: Лаура станет кровавым фаршем.
– Отойди от неё! – прозвучала команда, сказанная страшным стариком. – Немедленно отойди. Иначе погибнешь.
Андрей вдруг сообразил, что заслоняет Лауру своим телом. Краем сознания ощутил, что сзади, где стояла девушка, происходило нечто странное, но не мог оторвать глаз от преображённого Вадима.
Время стало вязким и тягучим, мир вокруг застыл, птицы умолкли, ручей затих. Свинцовые ноги завязли в камне, тело остолбенело. Воздух кипел, будто он, крепко связанный, стоял в костре. За спиной шипело и грохотало. Чьё-то огненное дыхание обжигало шею. Почва содрогалась. Он хотел обернуться, но обморочный дурман прочно сковывал движения.
– Убегай! – кричал Максим.
– Отойди! – рычал старец.
Помутневшее сознание прилипло к раскалённому взгляду Вадима. Казалось, что его пышущие жаром зрачки заполнили весь мир. Там лютовала страшная сила, до поры сдерживаемая магом. Убийственная энергия рвалась наружу, отчего жилы на шее старика вздулись, мышцы плеч скрючились. Мгновение – и яростный поток неизмеримой мощи снесёт всё на своем пути, как сносит обезумевшая горная река любые преграды.
– Падай на землю!!!!
Сзади, где стояла девушка, скрежетало что-то невероятное. Плеча коснулось тяжёлая громада, словно он облокотился на дом. Только в этой махине ощущалась мощь живого существа. Оно почти ласково толкнуло Андрея, как невесомую пушинку. Верёвки тупого оцепенения, связывающие тело, вдруг лопнули, ноги подкосились, и он свалился.
Услышал крик Максима:
– Стой! Прекрати, ты его убьёшь.
И ответный рык:
– Тогда погибнем все.
Где-то над головой мир взорвался, пространство свернулось в тугую пружину, сжатую невидимыми силами. Там выло и полыхало. Андрей успел удивиться, почему бушевавшая над головой буря его не касается. Но тут малый всплеск энергии прорвался к земле.
Показалось, что попал между двух громад, которые безжалостно ударили с двух сторон. Одинокий жучок между молотом и наковальней. Трещали рёбра, кровь залила лицо. Глаза заволокло красным туманом.
И вновь голос Максима:
– Он умер! Уходим!
На краю разума звучал грохот, который становился всё тише.
Напоследок услышал голос бабушки: «Бывший друг может стать врагом, а враг оказаться другом. Все они – учителя».
Волны в голове кружили и укачивали, боль исчезла, а серая завеса поглотила разум. Вдруг сознание пробудилось, взорвавшись снопом ярких искр.
Он стоял в огромном зале среди тысяч игральных автоматов. Вместо журчащего водного потока, трелей птиц и стрекота цикад многоголосье человеческой толпы. С удивлением обнаружил, что одет в серый костюм. Уже много лет не носил ничего официального. Как неудобно, жмёт в самых нужных местах. Где он оказался? И почему? Умер?