– Я действительно некрасивая? – кокетничала Лаура.
– Каноны красоты изменчивы. Ты красотка эпохи Возрождения, – заверил Андрей. – Тогда полагали, чем толще, тем привлекательней. Вот, к примеру, мой любимый Рубенс…
– Остановись. Не показывай. Мы же интеллигентные люди, верим на слово, – воскликнул Асмодей.
– Андрюшенька! Потом… – промурлыкала Лаура, нарвавшись на косой взгляд Ольги.
– И я некрасивый. А нос! Взгляните на него… – загрустил демон.
– Ты страшный как чёрт, – дружно утешили его дамы.
С каждым мгновением взаимопонимание росло.
Теперь, когда Андрей начинал «А не…», Асмодей подхватывал: «…выпить ли нам?»
Неожиданно идиллия оказалась нарушена самым невежливым способом. Кто-то мчался по тропе с шумом и гамом великим. Через мгновение появились Максим с Вадимом. За ними след в след, сворой гончих псов, гнались огромные чёрные саламандры размером с лошадь.
Не останавливаясь, парни сиганули в озеро и исчезли. Монстры подбежали к столу, словно ручные собачки, и принялись ласкаться к Лауре.
– У тебя есть ветчина? – спросила она Асмодея.
– Разумеется.
Из воздуха появилась огромный окорок.
Лаура принялась отрезать куски и бросать их саламандрам. Те ждали, перебирая лапами и облизываясь. Каждая получила угощение, проглотила и смотрела, не дадут ли еще. Убедившись, что ветчина закончилась, они облизали ноги Лауры и умчались прочь по горной тропе.
Она нежно проводила чудовищ взглядом, затем сказала:
– Уходите. Чего вас тут держать!
– Ты же говорила про суд.
– Обойдутся. Этот суд, может, через тысячу лет будет. Скажу, потеряли документы… и подсудимую тоже.
У Андрея перехватило дыхание, он сглотнул:
– Ты очень добрая.
– И это меня вечно подводит. Идите, не тяните, вашим друзьям нужна помощь.
– Мы же поссорились.
– Помиритесь. До скорой встречи!
Андрей поднялся. Земля покачивалась, поднимаясь и опускаясь, как палуба корабля. Даже в тени чувствовалось, что солнце припекает. Но лёгкий ветерок осторожно шнырял среди деревьев, обшаривал ветки, как базарный воришка.
Андрея охватила удивительное ощущения благости. Всё-таки этот мир совсем неплох, даже демоны и драконы сердечны и великодушны. Только непонятно, что Лаура говорила про возвращение. Но загадок вокруг было слишком много, чтобы обдумывать еще одну.
Андрей чмокнул Лауру в пышную щечку, пожал лапу Асмодею, обхватил Ольгу, и, тесно обнявшись, они прыгнули в озеро.
Упали на холодный асфальт. Вокруг мигали фонари полицейских машин, сирены распевали песни мартовских котов, свет десятков фар кинжалами пробивал ночной мрак. Бойцы спецназа окружили, опасливо наставив оружие, и орали команды на непонятном языке.
Вдруг небеса с шумом великим разверзлись, и откуда-то сверху прямо на крышу одной из машин свалился Асмодей. В руке он держал бутылку водки. Клыки сверкали в ярком свете.
– Нас, интеллигентов, «рубенсом» не запугать! – прорычал демон.
Глава 4
В которой мы возвращаемся в юность Андрея
Пионерский лагерь – дело святое. Куда еще девать ребёнка? Каждое лето судьба разбрасывает детей по лагерям и по срокам.
В хороших организациях дети ходят строем, соблюдают режим, участвуют в самодеятельности, занимаются спортом. В учреждениях попроще курят, ругаются матом, пробуют водку и секс.
Андрею исполнилось 14 лет, и мама устроила его в престижный детский оздоровительный центр от Академии художеств, где отдыхала еще пара сотен талантов: будущие художники, скульпторы или функционеры Министерства культуры. Пока они были просто дети. Мальчики целовали девочек. Девочки – вожатых. Последние учились быть взрослыми, познавая сложную практику жизни вместо сухой теории.
Почему все обожали пионервожатых? Здесь кроется какая-то загадка. Тайна детской души. Родители могли разбиться ради любви сына или дочки, но одно ласковое слово наставника стоило дороже всего.
Воспитатели бывают разные, но уважали всех. Умных за то, что умные. Глупых за то, что глупые. Дети знали: вожатый никогда не спит, а лишь отдыхает, прикрыв глаза. Не терпит подхалимов, но лоялен к ласковым пионеркам. Помнит всё, иногда забывает, потому что не засоряет память ерундой. Знает подноготную каждого, но не любит доносчиков. Однако всегда внимательно выслушает жалобу. Никогда не ошибается, просто бывает, что всё идёт не так, как задумано.
Конкурс строя и песни, конкурс рисунка, самодеятельности, скульптуры из глины, поделок из бумаги…