Во вражеских окопах и блиндажах окопались карлики-пионеры с бесцветными белёсыми лицами в жёлтых рубахах и синих галстуках. Наверное, из соседнего лагеря. Не зря говорили, что там все уроды. Прячась от неистовой атаки, карлики, злобно скалясь, разбегались врассыпную. Некоторые не поднимались, а удирали на четвереньках. Но смотреть на них было некогда.
Дядю Вову подбили. Он словно споткнулся, схватился руками за живот, сделал еще несколько шагов. Затем отпустил руки и наклонился, пытаясь разглядеть рану. Блестящие кишки, похожие на змей, вывалились на землю. Физрук упрямо двинулся вперёд. Сзади шлангами волочилось что-то грязное, тёмное, липкое.
– Дядя Вова, стойте! – крикнула санитарка Света. – Вас ранили. Надо в лазарет.
Она наступила на ползущие за мужчиной внутренности. Тот упал. Прополз еще несколько метров. Кишки натянулись. И дядя Вова пополз по кругу, как собака на цепи.
– Гвардия не сдаётся, – хрипел он, задыхаясь собственной кровью.
Рядом взорвалась граната. Андрей бросился на землю, закрывая голову руками. Осколки просвистели сверху.
Вскочил, выстрелил в кривляющуюся физиономию бесцветного монстра. Тот дёргал ногами и пытался укусить мелкими острыми зубами. Но, получив вторую пулю, затих.
Потом он мчался, не разбирая дороги, непрерывно стреляя по невесть откуда взявшимся многочисленным врагам. Перевёл дух в лесу. Перезарядил обойму. Гранат осталось только две. Надо беречь. Последнюю – для себя, если попадёт в засаду. Наши не сдаются в плен.
Шум боя затихал вдали.
Почувствовал, как кто-то положил руку на плечо. От неожиданности вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла девочка в спортивном костюме и чёрной накидке, как у волшебницы.
– Вражий штаб там. – Она махнула рукой. – В лесу. Побежали вместе.
Они неслись как ветер. Ветки больно били по лицу. Сосновые иголки под ногами пружинили матами спортзала. Наконец выскочили на тропинку.
– Осторожно! – сказала девочка. – Тут совсем рядом. Идём тихо.
Они крались, ступая след в след. Густые деревья заслонили небо, и царил сумрак. Заросли черники отливали синевой ягод.
– Как тебя зовут? – спросил Андрей.
– Оля.
– Из какого отряда?
– Я сама по себе.
«Не из лагеря, – понял Андрей. – Отдыхает с родителями на академических дачах».
Наконец вышли на поляну. Там горел костёр. И стояло чудовище, зубастое, клыкастое и волосатое.
– Стреляй в него!
Всё происходило так быстро, что Андрей не успел испугаться, лишь выстрелил несколько раз в голову врага. Тот послушно упал, дёргая задней лапой. Добавил контрольный выстрел в голову. Чудовище затихло.
– Молодец, – похвалила девочка. – Ты храбрый.
Андрей приосанился.
Где-то со стороны реки трубач играл отбой. Зарница закончилась.
На поляну выскочила другая девчушка, толстенькая, но симпатичная, одетая в синее платье и красный чепец.
– Зачем вы это сделали? – закричала она. – Неужели надо стрелять в каждого, кто кажется некрасивым? Вдруг он станет твоим лучшим другом?
Толстушка заплакала.
Андрей растерялся. Он не привык к женским слезам.
Оля решительно взяла его за руку:
– Пойдём. Всё образуется. Тебе надо в лагерь. Провожу до просеки, чтобы не заблудился.
– А она?
– Поплачет и перестанет. Побежали, скоро стемнеет.
Просека оказалась совсем недалеко.
– Да встречи, – сказала девочка.
– До встречи, – эхом повторил Андрей. – Когда мы увидимся?
– Скоро, совсем скоро…
Ему показалось, что в происходящем есть какая-то неувязка. Но в детстве часто происходят странные события. Мозг ребёнка не испорчен взрослым отношением к жизни и воспринимает мир по-другому. Каждый малыш видит в шкафу или под кроватью чудовище. Ну и что? Взрослеет и убеждает себя, что померещилось. А вдруг нет? И чудовище в шкафу было настоящее. Ведь это в корне меняет наше представление о мире.
Происшествие показалось мальчику связанным с конкурсной картиной. Но мысль исчезла, поскольку девочка поцеловала его сухими мягкими губами.
Счастливый Андрей шагал по просеке. Он жалел только об одном – забыл спросить номер дачи Оли.
Когда вышел на реку, никого не было. Солнце коснулось крон деревьев. Дымовые шашки давно отгорели. О сражении говорил только вздыбленный следами песок. Лодки уплыли и виднелись у причала на далёком противоположном берегу. Там было безлюдно. Где же все?
Андрей покричал. Но ответом было лишь далёкое эхо. Вокруг никого. Ни живой души. Вдруг карлики сожрали всех?