Анри молчал, задумавшись над ответом. Трудно вести беседу, если с тобой говорят притчами.
Белая дама продолжала:
– Хочешь, выведу тебя из игры. В конце концов, если отобрать у барона Анри всё волшебство, он станет обычным стариком. Какой тогда спрос? Может быть, оставят в покое, доживёшь и сгниёшь под лежачим камнем.
– Вы думаете, «что-то очень древнее и могучее», как вы сами сказали, простит мне, если не выполню приказа?
– Желаешь откровенно, барон?
– Нет, спасибо. И так понятно. Спокойный конец проблематичен.
– Перед путником развилка дорог. Куда идти? Если все пути ведут в пропасть…
– Тут ответ ясен. Развернуться и дать дёру.
– Можно и так. Сделай выбор. Решение должно быть только твоим.
– Наша беседа вдохновляет. Я подумаю.
– Песчинки в песочных часах падают. Скоро упадёт последняя.
– Я быстро подумаю.
– Анри, ты был хорошим другом. Близким всегда достаётся больше других, к сожалению.
– Такие правила, которые кто-то там из вас наверху придумал.
– Солнце сияет всем, добрым и злым. Честно ли это? Ну, прощай.
Дама исчезла.
Кабинет перестал казаться уютным. Пространство затихло подстреленным зверем в логове. Стены тяжело дышали, перебивая вдохи тихим хрипом. Мебель поникла, древние гобелены сбились морщинами складок. Лампа давала то ли свет, то ли тень. Не поймешь. Кто придумал сказку о мудрости мироздания? Там полный раздрай, как в посудной лавке, где проказница мартышка, осёл, козёл и косолапый мишка задумали сыграть квартет… А дирижирует слон с завязанными глазами и кляпом в ушах.
Думать надо быстро. Мысли мчались волчьей стаей, обложенной охотниками.
Набрал телефонный номер:
– Извините, что вновь беспокою. Приказ отменяется.
На том конце подтвердили:
– Хорошо.
– Доброй ночи.
Как просто решается человеческая жизнь. Всего два слова, и София жива. Надолго ли? Вновь наполнил бокал: «Утомлённый рыцарь сидит за столом. Как все его достали! Думает, может напиться».
Но выпить не успел. В окно, не причинив витражному стеклу видимого вреда, въехал демон Асмодей верхом на огромном чёрном мотоцикле.
На нём был кожаный костюм, бандана прикрывала рога.
– Здорово, барон! Давно не виделись! Чем занят?
– Пью.
Асмодей повертел в руках бутылку:
– Эта жидкость шепчет: «Выпей меня…»
– Не слушай мой коньяк. Он врёт, – заявил барон, наливая демону бокал. – За здоровье!
Они молча продегустировали напиток.
Наконец, Асмодей спросил:
– Белая дама была?
– Да, у меня сегодня аншлаг.
– Держись, посетителей будет навалом. У нас все взбесились. Военное положение. Кипятком плюют. Хочу дать совет.
– Спасибо. Весь внимание.
– Не торопись выполнять команды. Ничьи. Даже Бога. Нет его. Закрыты небеса, все ушли на фронт.
– Ты что, атеист?
Асмодей почесал косматый лоб:
– Я практикующий сатанист. У нас так: что ни сделаешь, всё равно – нечистый дух. Теперь и ты попал. Угодишь одним, другие грохнут.
– Есть иные варианты?
– Морочь голову всем. Обещать – не жениться. Тяни время. Спрячься туда, где никто не водится. В тихий омут…
– В тихом омуте водишься ты.
– Я потеснюсь. Ни на кого не полагайся. Сказки врут. Кто лежит на печи да на бога надеется, умрёт с голоду. Паршивая смерть, скажу тебе.
– А кому царская дочь?
– Она лесбиянка. Забудь.
Перед глазами барона маячила экзистенциальная надпись «Выхода нет». Это злило больше всего. Он лениво чокнулся с Асмодеем:
– Твоё здоровье.
– Врубайся, барон. Мироздание лихорадит, несколько дней могут изменить ситуацию. В конце концов, убийство Софии можно сфабриковать. Типа, фейк.
– Наверху, по-твоему, дети малые, не заметят?
– А у тебя есть выбор? Шевели булками, прыгай между дождевыми каплями, протиснись между Богом, чёртом и еще неведомо кем. Ты же сам об этом думаешь.
– Будь любезен, перестань читать мои мысли, мой мозг – моя крепость.
– Ну ладно, сиди в крепости. Пока башню не снесли.
Асмодей допил коньяк, аккуратно поставил бокал на стол. И выехал в окно.
Мысли Анри неожиданно собрались в стаю волков, принявших решение не убегать, а идти на прорыв сквозь цепь охотников. И пусть те в свалке перестреляют друг друга.
Как выполнить две взаимоисключающие команды? Очень просто. Надо зеркально отыграть ситуацию, передав решение вопроса на небеса. Можно отдать приказ на убийство, но сделать его выполнение невозможным. А там как повезёт. Удача – туманная область ответственности потусторонних сил. Обязательно найдётся ретивый всевышний чудак, который вынесет вердикт. Вот он-то и будет во всём виноват. Но сначала надо потянуть время.