Под ноги Головкиной, царственной походкой поднимающейся по лестнице, съехал третьеклассник, чуть было, не уронив тётю. Следом на лестничную площадку скатились мы. Преподаватель зашумела:
- Малинин, Шорохов, что вы тут устроили?! Опять драка! Оба – срочно родителей в школу. Лично беседовать буду. Малинин, ты же семиклассник, а дерёшься с маленькими. Как тебе не стыдно!
- А чего эта мелочь обзывается.
- Малинин, веди себя прилично и отпусти Шорохова.
Тот отпустил мой пиджак, сдёрнув руку таким образом, что совершенно случайно стукнул меня кулаком в подбородок. Я залепил ему в глаз, и драка понеслась «по-новой». Завуч нас всё-таки растащила, ругаясь уже серьёзно. Мы втроём спустились в вестибюль, встретив там директора школы Чумарину. Головкина стала докладывать:
- Татьяна Даниловна, вы поглядите на этих драчунов. Шорохову уже мало одноклассников, он теперь старших задирает.
Директор осмотрела обоих и грозно спросила:
- Малинин, тебе не стыдно?
- Нет.
- Ясно. Родителей в школу. Оба свободны. Лариса Ивановна, я из районо, надо обсудить следующее…
Тётки пошли в кабинет директора, а я забрал в раздевалке вещи и стал переобуваться. Я стоял в компании с Тяпой, Васей-цыганом и Докчей, обсуждая драку. Следом подрулил Малина и, взяв меня за плечо, проговорил:
- Мы с тобой ещё побазарим. Готовься, сопляк.
- Побазарим, Ягодка, о чём речь.
В это время мимо проходил Акула, заговорив своим хриплым голосом:
- Слышь, Малина, чтобы Сашку не трогал. Узнаю, что снова на него пырхаешься - хлебало набью. Понял?
- А тебе чего, Акула?
- Понял, чего я сказал?
- Понял.
- Ну, иди, раз понял.
Я поблагодарил Гену за поддержку, а тот потрепал меня по голове:
- Всё путём, ты хорошо махался. Но тренируйся, чтобы самому таким морду чистить.
Так что неожиданно у меня в друзьях появился школьный авторитет. Тут из ниоткуда появился Жека, перехвативший Малинина и тоже процедивший сквозь зубы:
- Малина, ещё раз на брата наедешь, морду набью. Понял?
- Понял.
- Тогда вали дальше.
Брат подошёл ко мне, смеясь проговорив:
- Сашка, говорю тебе, пошли на бокс. Ты скоро со всей школой передерёшься.
- Не-е-е, только с козлами.
Зато в классе стало известно, что я подрался со старшеклассником, отчего среди пацанов стал в некотором авторитете.
Ося и Додик чего-то обсуждали, когда к ним подошёл Андрошкин.
- Чего, Андроша?
- Мужики, видели Шорох с Малининым подрался?
- И чего?
- Получил по морде, все губы в крови были.
- Видели, а ты шуруй дальше, может, ещё чего высмотришь.
Ребята тоже оделись и на выходе из школы подошли к нашей компании. Заговорил Ося:
- Молодец, Шорох. Но если бы я сказал Малине, он бы не тронул тебя.
- Так сказал бы.
- Хотел посмотреть, чем закончится.
Я пожал плечам и потопал домой. Моему папане все же пришлось сходить в школу и выслушать, что его сын учится хорошо, но слишком много дерётся. Придя домой, он провёл со мной беседу:
- Саша, бей всех, кто пытается тебя обидеть. Просто старайся не попадаться на глаза взрослым.
- Задачу понял.
Учитывая мои подвиги, в четверти по поведению мне всё-таки поставили «неуд», хотя по образовательным предметам я оказался отличником. За учебную четверть кроме Лёньки, с которым мы часто болтались вместе, я сдружился с тремя одноклассниками: Сашкой Филимоновым, крупным и толстоватым Колькой Тяпушкиным и худощавым Димкой Дегтяренко. Дегтяренко называли Докчей, что в переводе с английского означало доктор. Самое интересное, что кличка была близка к роду занятий его семьи: мама была доктором, а старшая сестра училась на медика. Если мы были отличниками, то Тяпа и Докча являлись уверенными троечниками. Так что иногда все вместе наша компания приходила к кому-то в гости, садилась за стол и сообща делала домашние задания.
Так в учёбе и спортивных делах пролетели тёплые месяцы и наступили осенние каникулы. Я продолжал работать, став профи в сортировке писем. Работа была лёгкой, а тридцатка капала каждый месяц. Кроме работы я каждое утро бегал пять километров и делал зарядку. Пока днём было тепло - тренировался на турнике, а когда рукам стало холодно держаться за железо, просто увеличил количество отжиманий от пола и стал больше тягать купленные гантели. Потихоньку привыкал к своей новой жизни.
Женя на каникулах поучаствовал в городских соревнованиях, завоевав какой-то местный кубок. Брат уже был взрослым юношей, у которого начался возраст ухаживания за девицами, так что он до ночи пропадал на гулянках. Ольга тоже постоянно участвовала в соревнованиях от своей секции и тоже что-то выигрывала. Я же по вечерам гулял на улице с соседскими девчонками и пацанами, а днём после работы, когда получалось, сражался в дворовый футбол.