— Это упущение будет исправлено, — опять совершенно не смутился Винтик. — Завтра с утра за вами приедет повозка, гра Фант.
— И больше меня никто не увидит? — я чуть не засмеялся.
— Мы гарантируем вашу безопасность. И ваше возвращение, — не согласился с моим умозаключением Винтик.
— А если не поеду? — поинтересовался я.
— Это будет весьма прискорбно, — мужчина пожал плечами. — Упущение. Но оно тоже будет со временем исправлено.
— Да, только времени у вас нет!.. — усмехнулся я, разворачиваясь к выходу.
— Вы согласны на встречу? — уточнил Винтик.
— Вы присылайте свою повозку, а я пока подумаю! — буркнул я уже на ходу, поднимаясь дальше.
Винтик чуть отстал — во всяком случае, так мне показалось. Но когда я обернулся — лестница была абсолютно пуста. Мой собеседник не стал прощаться и исчез так же незаметно, как появился, видимо, посчитав мой ответ окончательным. Впрочем, именно таким этот ответ и был — чего уж тут скрывать. А теперь мне предстояло решить, поеду ли я на встречу с остальными «винтиками» или нет. И на решение оставалось не так чтобы много времени…
Глава 156
Текст которой был согласован с центральным управлением цензоров одной службы…
— Это опасно! — Араэле хмуро смотрела на подъехавшую «повозку». Она всё ещё не собиралась отпускать меня на встречу с «винтиками».
— Не опасней, чем к тварям лезть! — возразил я.
Повозка пыхтела, исходя паром из небольшого парового котла, который и служил ей двигателем. Мне доводилось такие видеть на Большой Скале, но очень редко — и я как-то не особо приглядывался к ним, а тут выдался случай. В повозке находилось три человека. Два мужчины и женщина средних лет с очень строгим лицом. Мужчины сидели на козлах повозки (терранцы ещё не додумались, что для такого транспорта вовсе не козлы нужны), а женщина стояла у двери салона.
— Последний Шанс с собой? — тихо спросила Араэле.
— Ага, — кивнул я. — Ну всё, я пошёл…
— Фант, ты помнишь? Ни я о них ничего не знаю, ни отец ни разу ни слова про них не сказал! — напомнила девушка. — И это странно…
— Странно, — кивнул я. — Вот и проясним, что да как!
Я спустился по трапу и направился к экипажу. Женщина при виде меня распахнула дверь. Мужчины оставались спокойны и невозмутимы. И никаких положенных по случаю «гра» и «доброе утро». Всё происходило в полном молчании.
— Вы все тоже винтики? — поинтересовался я, прежде чем нырнуть во чрево высокотехнологичного средства передвижения.
— Я уж тогда гаечка! — усмехнулась женщина и указала на своих спутников, сидящих спереди. — Ну а они…
— Чип и Дейл, я знаю!.. — кивнул я, с удовлетворением заметив вытянувшееся лицо женщины. — Зовите меня просто Рокфор.
Ну да, откуда ей было знать про мультики моей далёкой родины, Земли?..
— Ну как знаете, гра Фант… — смирившись с моими странностями, пожала плечами спутница и тоже забралась в салон, захлопнув за собой дверь.
Зашипев паром из котла, повозка двинулась по мостовой.
— Вам надо будет надеть маску, — предупредила «гаечка». — Мы пока не можем вам доверять, а встречу решили провести на одной из конспиративных квартир.
— Надо — значит, надо, — пожал я плечами. — Надевать сразу?
— Желательно, — кивнула женщина.
Она потянулась к стене, открыла откидной ящик и вытащила оттуда изящную повязку из плотной ткани, полностью прикрывающую глаза. Надевать её она доверила мне самому, но после — тщательно проверила, как та сидит. Но я не филонил и нацепил всё чин по чину — вообще ничего не видел.
По городу мы явно не по прямой ехали, а кружили. То ли сбивали со следа возможных преследователей, то ли меня запутывали. Я, конечно, мало что понимаю в подобных вещах, но предосторожность казалась излишней. Как и необходимость тащить меня на конспиративную квартиру. Кафе вполне бы подошло для встречи.
Так или иначе, спустя полчаса блужданий по городу мы, наконец, остановились. Меня предупредили, чтобы не снимал маску, пока не разрешат, и помогли выйти на улицу, аккуратно ведя куда-то за руку. Чуть слышно скрипнула дверь. Мне помогли взойти на крыльцо и пройти внутрь здания.
— Можно снимать маску, — сообщил мне голос «гаечки», и я с удовольствием освободился от надоевшего аксессуара.
Очень хотелось спросить, где же сидит их Большой Босс, но я решил воздержаться от едких замечаний. В конце концов, это были те люди, которые хотя бы готовы были со мной по-взрослому разговаривать… Сняв повязку, я оказался в полутёмном коридоре, стены которого были обиты деревянными панелями, а пол устлан пушистым ковром. Дорогое тут удовольствие — эти ковры!..