На предыдущем этапе пути, под Новгородом, с Уточкиным встретился Александр Васильев, которому посчастливилось на следующие сутки первым дотянуть до финиша. В своих воспоминаниях, опубликованных в июльских номерах газеты «Одесский листок» за 1911 год, он писал:
«Я увидел на хвосте упавшего аэроплана номер — „4“. Уточкин! Что с ним? А вот и он сам! Его характерная фигура резко выделяется среди окружающих. Слава богу! Значит, повреждения незначительные».
Васильев совершил посадку из-за нехватки бензина. Теперь его мучил вопрос: кого попросить провернуть пропеллер, чтобы взлететь снова? Конкурентов? Как-то неловко. Но Сергей Уточкин, не ожидая просьб, сам предложил свою помощь. У него, несмотря на неудачу, был бодрый и веселый вид.
«Хорошо помню, — продолжает автор воспоминаний, — с какой радостью увидел приближающегося ко мне Уточкина и услыхал его прерывистый голос: „Ну вот, Васильев, вы — счастливый человек. Все обалдели. Я вышел из строя — я вам помогу“».
Сергей Исаевич помог Васильеву заправить мотор бензином, снабдил соперника своими свечами, отдал ему собственные защитные очки и, взявшись за пропеллер, запустил двигатель.
Конечно, Уточкин испытал горечь поражения. Но не дал этому чувству завладеть собой, подавил в себе малейшее зернышко зависти к более удачливому сопернику. Потому с таким искренним энтузиазмом помог Васильеву продолжать путь. Сергей Исаевич видел в первом дальнем перелете русских авиаторов цели значительно более высокие, чем достижение личных успехов.
Многогранность
Пожалуй, до Уточкина в России еще не было такого разностороннего спортсмена, который бы лидировал во многих видах состязаний. Об этом сообщалось в периодической печати того времени, в многочисленных воспоминаниях современников. Да и сам Сергей Исаевич в статье «Моя исповедь», опубликованной в петербургском «Синем журнале» № 30 за 1913 год, так подводит итог:
«В пятнадцати видах спорта, неустанно добиваясь совершенства, применяя созданные приемы, улучшал их и создавал свои…»
В этой же публикации он рассказывает о том, как интенсивные занятия физической культурой вошли в его жизнь еще в мальчишеские годы:
«Я пришел к заключению, что нужно двигаться, что недостаток движения губит моих товарищей-сверстников… Перестал ходить совершенно, заменив ходьбу ритмичным бегом. В пальто бегать неудобно, и зимой, в двадцать градусов мороза, рысью я добирался до училища… без всякого верхнего и нижнего одеяния. Отсюда и пошли занятия различными видами спорта…»
Когда Сергею исполнилось тринадцать лет, опекун-дядя купил для него велосипед у курьера, развозившего на нем пакеты. Леонид Алейников писал об этой поре:
«Жил он теперь исключительно велосипедом. Заброшены рогатки… ученические бои… Он сразу ушел к морю, в тишину и покой пригородных местностей… Вырываясь из города, сбрасывал с себя узду и несся свободный, сильный… Возвращаясь в город из дальних странствий со своим неизменным другом, собакой-дворнягой Барчуком, Уточкин не упускал случая заехать на трек, чтобы встретиться там со своими школьными товарищами и устроить состязания. Барчук укладывался посредине круга, высунув язык, смотрел, как его неугомонный хозяин под контролем секундомера делал то же, что и заправские, пользующиеся известностью ездоки…»
С сожалением пришлось подростку поставить любимый велосипед в чулан, когда в южный город пришла морозная, снежная зима. Но некоторым утешением для Сергея стала весть, что в просторном дворе Одесского общества велосипедистов залили каток. По чьей-то инициативе устроили городские соревнования конькобежцев. Скромно, под кратким псевдонимом «У» записался и Уточкин. Приняв участие в двух забегах, оба раза приходил к финишу первым. Наградой ему стали два почетных жетона — первые награды на спортивном поприще. Четырнадцатилетний рыжеволосый гимназист удивлял посетителей городских катков и тем, что одним росчерком расписывал на льду коньками «Сергей Уточкин». С этого времени Уточкин около двадцати лет поддерживал репутацию сильного конькобежца и фигуриста.
С наступлением весеннего тепла он получил признание и как лучший в Одессе роликобежец, никому не уступающий первенства в забегах на цементной дорожке велотрека, на скетинг-ринге.
Сергей проявил себя достойным соперником лучших фехтовальщиков своего времени. Успешно выступил в первых отечественных состязаниях боксеров. Его признали весьма умелым исполнителем приемов японской борьбы джиу-джитсу. Он на равных соперничал с гимнастами, легко крутил на перекладине «солнце», сальто выполнял не хуже цирковых акробатов. Любил прыжки в длину с разбега и с места, с вышек в воду, играл в теннис.