— Так это не идиотский сон?
— Боюсь, что нет, — пожал плечами мужчина. – Как вы себя чувствуете, миледи?
От его спокойного вежливого тона меня затрясло с новой силой.
— Какая я тебе миледи? Алло! Меня Надя зовут! Для друзей! А для тебя Надежда! И верни мне мои ноги! Прекрати этот произвол и отправь меня домой!
— Это не представляется возможным, Надежда, — спокойно заявил принц. – Вы здесь появились, как и было предсказано пророком в день моего рождения. У вас своя роль и своё предназначение. Теперь это ваш мир. И вы должны стать достойной королевой своей страны.
— Слушай-ка, Аркадий…
— Моё имя Аманададий, — в глазах принца мелькнуло раздражение. – Это древнее имя нашего народа и я попросил бы…
— Так, нам вопросы решать как-то надо? Надо! А вот эту твою Амана-штуку я в жизни не выговорю. Так что будешь Аркашей.
— А что это имя обозначает? – поинтересовался принц.
Я задумалась. Сдается мне, он будет не в восторге, если я сообщу ему, что Аркадий с греческого «пастух». Не по-королевски, однако.
— Это значит «главный», — выкрутилась я.
Хвостатому понравилось и он согласился. Господи, мужики и под водой мужики. Только скажи ему, что он главный, и он на всё согласен.
***
Следующие часа два мы с Аркадием обстоятельно беседовали. Ну, как, беседовали. Я возмущалась, а он объяснял. Я невольно восхитилась терпением принца, хоть и была расстроена.
Ноги мне не светили, как и возвращение домой. По словам хвостатого, когда он родился, над его колыбелью пророк сказал, что спустя 25 лун в ночь на Ивана Купала в озере появится его суженная, которая станет правительницей Навскии и что-то там совершит. Аргументы, что мне лишь 17, и я никак не готова к подобной ответственности на Аркашу впечатления не произвели. Он, как попугай, талдычил одно и то же: пророк не ошибается.
Мысленно поставив галочку посмотреть пророку в его бесстыжие глаза, я задумалась. Оставаться здесь я не собиралась. Отпускать меня не собирались тоже. А значит, придется принять правила игры, и самой подумать, как выбраться обратно в свой привычный мир.
Потом Аркадий заявил, что как будущая королева, я должна быть в курсе дел по содержанию замка. Я хотела было возмутиться, что в экономки не нанималась, но потом подумала, что подобная роль вполне может приблизить меня к возвращению. Да и не помешает узнать, как тут всё устроено.
***
Следующие несколько дней я вникала в ведение дел замка с крайне мерзким типом по имени Филдерт. Про себя я любовно окрестила его Слизняком. Он мне не нравился от слова совсем: был какой-то мутный и вечно настороженный. По такому поведению явно можно сказать, что человеку (или навке) есть, что скрывать.
С этими невеселыми мыслями я плыла по коридору к кабинету казначея. Кстати, угадайте, какая здесь была валюта? Бинго! Жемчужины. Кто бы сомневался. Мы со Слизняком ежедневно встречались в кабинете казначея, дабы определить количество белых шариков на ведение хозяйства.
Сегодня казначея в кабинете я не наблюла. Зато, передо мной во всей красе предстал Филдерт, который воровато складывал жемчужины в свой кошель. Я пришла в ярость.
— Так и знала, что ты мерзкий скользкий тип, — я подплыла к нему и рванула кошель на себя. На пол опустились порядка двадцати жемчужин.
— Это не то, что вы подумали, — начал оправдываться Слизняк, бегая глазками. – Это поручение принца.
— Ах, принца? Принц поручил тебе сумму недельного содержания взять на один день? Это зачем же? Черной икры лично намечешь?
— Я не пони…
— А и не надо тебе ничего понимать. Готовься. Когда я стану королевой, тут таким как ты руки будут отрубать за воровство!
Похоже, я слегка перегнула, потому что Слизняк бросился наутек. Я воинственно заорала и что есть мочи поплыла за ним.
— Стой, сволочь! Стой, кому говорю!
Но с хвостом я еще управлялась плохо, поэтому быстро отстала. А потом и вовсе затормозила, с размаху врезавшись в чью-то грудь.
— Надежда, что у вас тут происходит? – раздался сверху голос принца.
Я подняла голову и начала путано объяснять.
— Слизняк. Ой, то есть Филдерт. Козел он, короче. Хоть и с хвостом. Жемчужины крал, сволота. А я застукала.
— Куда вы стукали? — не понял принц.
— Да никуда, его застукала. Поймала, значит. А он – козел, сбежал. То есть, Слизняк.
— Понял, — коротко сказал Аркадий и удалился.
***
Чуть позже я сидела в кабинете принца, а он плавал из стороны в сторону, заложив руки за спину.
— Мы проверили Филдерта и казну. Вы правы, он практически ежедневно выносил несколько жемчужин. До сих пор не понимаю, как же так получилось…
— А я вот хорошо понимаю. Рыба гниёт с головы, — глубокомысленно изрекла я.
— Какая рыба? – опять не понял меня Аркадий.
— Да никакая. Ты, Аркаш, простой, как пять рублей. У тебя казначей там нафига сидит? Чтоб учёт вести. А ты только сегодня о махинациях узнал. Это значит что?
— Что?
— Что казначея тоже стоит проверить, — вздохнула я. – Скорее всего они в сговоре.
Принц медленно опустился на стул.
— Кто же теперь будет вести хозяйство? Филдерт служил много лет…
— Слизняк воровал много лет, — поправила я. – А за хозяйство возьмусь я. Не зря же ты говорил, что это обязанность королевы. Тем более, я уже во все вникла. Только просьба у меня есть.
— Какая же, Надежда?
— Вы тут питаетесь дрянью одной. Какими-то раками и водорослями безвкусными. А я хочу нормальной еды!
— Что для этого нужно?
Я хитро улыбнулась.
— Ингредиенты с поверхности.
***
Не знаю, что сделал принц, но уже к вечеру меня пригласили на кухню. Там я обнаружила стайку поварих, с недоумением разглядывающих набор продуктов.
— Ну, чего уставились? Огурцов нормальных никогда не видели и колбасы? – усмехнулась я. – Засучите рукава, девоньки. Будем готовить оливье.
***
Принц объявился на кухне, когда три тазика моего любимого салата уже стояли на столе. Поварихи были в полном восторге от интересного блюда, и я видела по их глазам, насколько им хочется его попробовать.
— Велите подавать? – спросил принц.
— Да, два таза можешь отдать на столы. А третий мы тут продегустируем, да, дамы?
— Это неприемлемо! Ты должна обедать в общей зале рядом со мной! – заявил Аркадий.
— Ага, сейчас. Я весь вечер на кухне с девчонками пласталась. Имею право на отдых в хорошей компании. Ты если хочешь, оставайся с нами. Только вина принеси, мы заслужили.
Аркаша попыхтел, но условия мои выполнил. Я была довольна, как слон.
***
Остаток вечера на кухне не замолкал девичий смех. Оливье зашло на ура, принц вообще смолотил 3 тарелки. Сначала он был напряжен, но потом потихоньку расслабился.
Наблюдая за ним краем глаза, я впервые подумала, что не так уж и плохо, что я оказалась здесь.