Глава 4. Неожиданная новость
Вот уже несколько недель я жила в подводном мире. С хозяйством я справлялась на ура. Положительную роль в этом играл тот факт, что мы, наконец, нашли новых навок на должности управляющего и казначея. Да, я оказалась права, казначей и Слизняк-Филдерт были в сговоре, поэтому теперь принц много советовался со мной. Это было приятно.
На кухне я стала самой желанной гостьей – поварихи не чаяли во мне души. Ещё бы, я научила их готовить целую кучу земных блюд! Мы частенько ужинали вместе, и даже принц несколько раз присоединялся к нам, правда, говорил мало, только во все глаза смотрел на наше веселье.
Мне было его даже немного жаль. Такое ощущение, что всё веселье за 25 лун прошло мимо Аркадия.
В один из таких вечеров, когда Аркадий снова попросил разрешения проводить меня до покоев (а это повторялось неоднократно, только я всё время отказывала) и разочарованно удалился, ко мне подплыла главная повариха Ирида. Про себя я ласково величала её Ирочка, однако она была довольно пожилой и заслуживала уважения, поэтому субординацию я соблюдала.
— Надежда…
— Просто Надя, — мягко перебила я её. – Я же вас просила.
— Извини, никак не могу привыкнуть, — хихикнула навка.
— Ничего, всё придёт со временем. Что вы хотели?
Повариха замялась.
— Да я, собственно, по поводу Аманададия… Он же мне как сын, понимаешь? Сколько я себя помню, всё на кухню бегал и еду таскал. Забавный и хороший парень, ничуть не высокомерный, умненький… Ты бы дала ему шанс. Мне, старухе, больно смотреть, как ты его отвергаешь.
— Во-первых, вы никакая не старуха, а женщина в самом соку! – начала я. – А во-вторых, Ирида, ну какая из нас пара? Мы слишком разные. К тому же он принц, а я…
— А ты будущая королева! – в сердцах воскликнула навка. – Тем более, после того, как он сам в земной мир за всеми продуктами для блюд ходил…
— Куда-куда ходил? – прищурившись, спросила я.
Навка осеклась. Видно было, что она ужасно жалеет о том, что сболтнула лишнего. Но меня это уже не интересовало. Я пулей неслась в покои к хвостатому засранцу.
Доплыв до двери, я начала в неё долбить, что есть мочи.
— Немедленно открывай, врун ты несчастный! Как же тебе не стыдно! Как же совести-то у тебя хватило! Да чтоб твой хвост у акулы в зубах застрял! Да чтоб у тебя чешуя вся повыпадала! Да чтоб ты подавился своими водорослями мерзопакостными!
Дверь неожиданно распахнулась и я носом ткнулась в мужскую грудь. Голую. Грудь вкусно пахла и выглядела так, будто её украли с обложки спортивного журнала.
— Надежда, что у вас случилось? — раздался сверху встревоженный голос принца.
Я сглотнула, оторвала взгляд от груди и подняла голову. Аркадий был сонный, взъерошенный и чертовски милый. Я почти забыла, зачем сюда пришла, но потом праведный гнев снова взял надо мной конроль.
— Ты ходишь в земной мир! – обиженно предъявила я.
— Хожу, — невозмутимо подтвердил принц.
— А мне ноги не вернул!
— А я и не могу.
Этот диалог начал не на шутку меня бесить.
— Что ж ты за человек, тьфу, рыба, тьфу… Да что ж ты, — по щекам потекли предательские слёзы.
И тут принц сделал вообще неожиданную вещь. Он просто притянул меня к себе и сжал в объятьях. Так мы и провели следующие пятнадцать минут – я мазала слезами и соплями его красивую грудь, а он успокаивающе гладил меня по голове.
— Успокойтесь, Надежда, — мягко проговорил он, когда запас жидкости во мне почти иссяк. – Я не хотел вводить вас в заблуждение. Просто вы не были готовы узнать некоторые моменты. Вам нужно было прижиться у нас, почувствовать себя в своей тарелке…
— Как кусок рыбы в ухе?
— В чьем ухе? – испугался Аркадий.
Я невольно улыбнулась.
— В ухе. Это суп у нас такой земной. Да и не важно, — я подняла на него глаза. – Теперь-то я могу узнать все детали?
— Можете.
***
Через некоторое время мы с Аркашей были возле поверхности озера. Благо, он надел рубашку, иначе бы я вообще ни на чем сосредоточилась. А так я просто слушала его обстоятельные объяснения.
— У каждой навки есть этот дар – жить на поверхности. Но на практике применяют его очень немногие. Для того, чтобы твой хвост превратился в ноги нужно невероятно сильное внутреннее желание. Ну, или как я, принадлежать к королевскому роду.
— Но ведь я не навка, а человек, — возразила я. – Значит у меня должно легко получиться вернуться.
— Не всё так просто, — нахмурился принц. – В тот момент, когда вы прыгнули в воду, была особенная ночь. Боюсь, теперь в вас больше от навки, чем от человека.
— Но попытка не пытка ведь? – не сдавалась я. – Хотя бы попробовать-то можно?
— Попробовать можно, — согласился хвостатый.
***
Следующие три часа я, сидя на коряге при свете луны, отчаянно желала себе ноги. Ноженьки. Прекрасные и стройные ножки. Две конечности, вместо одной рыбьей.
Принц оптимизма не добавлял. Он расхаживал рядом на двух абсолютно человеческих ногах и давал дурацкие советы. Я мысленно ругала его последними словами.
Но ничего не помогало. Ноги у меня так и не вышли. Лишь один раз в самом конце хвост засветился голубоватым светом, что привело Аркадия в восторг.
— Надежда, для первого раза это просто невероятный результат, — радовался он, пока мы плыли обратно. – Вы невероятно талантливая и целеустремленная девушка!
— Ага, конечно, — с сарказмом сказала я.
Мы как раз доплыли до моих покоев. Остановившись, принц мягко развернул меня к себе за плечи и посмотрел в глаза.
— Надежда, вы действительно невероятная. Такую девушку я раньше во всей Навскии не встречал. Вы навели порядок в замке, подружились с придворными, даёте мне умные советы и даже именем новым меня окрестили! – он усмехнулся и тут же посерьезнел. – Вы мне очень нравитесь.
— Аркадий… — начала я, но тут принц притянул меня к себе и поцеловал.
Внутри что-то оборвалось. В следующее мгновение он отстранился.
— Доброй ночи, Надежда. Завтра мы продолжим тренировки.
И он уплыл прочь.
Я осталась на месте и просто смотрела ему вслед. Внутри было сладко и непонятно.
— Ладно уж, можно просто Надя, — проговорила я и улыбнулась.