- А это...? - Она подняла брови, явно пытаясь понять, кто я.
- Это Нил, мой… друг, - Моника, слегка запиналась, говоря это слово. Эмили, с хитрой улыбкой, произнесла:
- Друг? А я думала, что вы пара. Наша Моника, такая скрытная.
Я почувствовал, как Моника напряглась.
- Ну, Эмили, мы с Нилом только начали встречаться, нам не хочется выставлять все напоказ, - сказала Моника.
- Я вас понимаю, - Эмили кивнула, не сводя с нас глаз. - Но, признаюсь, вы замечательно смотритесь вместе. Он ведь тоже актер?
- Нет, - ответил я, понимая, что необходимо что-то сказать. - Я журналист. – Положил руку на талию Моники и прижал ее чуть ближе к себе. От взгляда Эмили это было не утаить.
- О, интересно, - Эмили, не упуская из виду Монику, сказала: - Значит, вы будете снимать ее в новом фильме?
- В каком-то смысле, - ответил я, пытаясь скрыть неуверенность в своем голосе. - Я собираюсь писать о ней статью. Она прекрасная актриса!
Моника, с облегчением, улыбнулась. Эмили, после секундной паузы, с прощальным кивком, произнесла:
- Приятно было познакомиться, Нил. Я надеюсь, что Моника в скором времени порадует нас новыми ролями. И что вы, конечно же, будете освещать все ее успехи.
Она развернулась и ушла, а я почувствовал, как Моника схватила меня за руку.
- Спасибо, Нил. Ты спас меня, - прошептала она, ее голос дрожал.
- Все в порядке, Моника, - ответил я, продолжая держать ее за талию. - Не волнуйся, я с тобой. Мы справимся.
Убрал руку с ее талии и невольно улыбнулся.
- Прости.
- Все ради роли. – Пожала она плечами и улыбнулась.
****
Моника
Я заметила его сразу. Он стоял у барной стойки, окруженный группой знакомых лиц, но его взгляд был направлен в мою сторону. Мы не виделись уже два года, после того как наши отношения закончились, и вот он здесь, на этой шумной вечеринке, где все притворяются счастливыми и беззаботными.
Сердце заколотило в груди, но я быстро взяла себя в руки. Рядом со мной стоял Нил, журналист, которого я попросила притвориться моим парнем. Он, казалось, был не в восторге от этой миссии, но он был готов помочь.
- Все в порядке? - прошептал он, заметив, что я застыла, глядя на своего бывшего.
Я кивнула.
- Да, просто… знакомый.
- Ну, иди, поздоровайся. Не стоит избегать встреч, - сказал он, слегка хмурясь.
Я нерешительно двинулась в сторону бывшего, Нил покорно последовал за мной. Я чувствовала его взгляд на себе, он, казалось, чувствовал мое волнение.
- Привет, Джейсон, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
Он улыбнулся, приветливый, но с холодом в глазах.
- Моника, привет. Я думал, ты уехала в Лондон. И что это за симпатичный парень? - он кивнул на Нила.
- Это Нил, мой…, - я вдруг не знала, что сказать друг или парень. Я не могла сказать парень. Нил, будто почувствовав мое затруднение, взял меня за руку и поцеловал в щеку.
- Да, мы с Моникой встречаемся и очень хорошо проводим время, - сказал он, и его взгляд стал жестким.
Джейсон слегка наклонил голову, его улыбка стала более резкой.
- Приятно познакомиться, - проговорил он, и я заметила блеск в его глазах, блеск ревности. Я быстро попрощалась с ним и увела Нила от барной стойки.
- Все хорошо? - спросил он, глядя на меня с беспокойством.
- Да, все хорошо, ответила я, и снова почувствовала удар в груди.
Я не знала, что чувствую к Джейсону сейчас. Гнев? Стыд? Тоску? Я еще не разобралась в своих чувствах.
- Но это было странно. Он кажется мне немного … ревнивым, - продолжал Нил.
- Ревнивым? Да ладно, - отмахнулась я, хотя и сама не верила в это. Мы остались на вечеринке, но я больше не отрывала взгляда от Нила. Он был не просто моим «парнем» на вечер.
Он был моим спасителем, моим щитом от этого странного чувства, которое я ощущала к Джейсону.
****
Шум и гам вечеринки заполняли весь дом, но я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме поиска Харпер. Она была моей лучшей подругой, и я не могла поверить, что оставила ее одну на этой вечеринке.