Я металась среди толпы, разыскивая её знакомые рыжие волосы. И вот я увидела её. Харпер стояла, в центре зала, окруженная группой парней, которые были друзьями ее бывшего.
Они смеялись, прикасались к ней, и я видела, как она напрягается, стараясь отстраниться от их внимания.
- Харпер! - я прокричала её имя, пробираясь сквозь толпу.
Она обернулась, её глаза заблестели от слез.
- Моника! Слава Богу, ты здесь! - выдохнула она.
Я бросилась к ней, но один из парней, высокий и грубоватый, преградил мне путь.
- Ты кто такая? - спросил он с нескрываемой насмешкой.
- Я её подруга, - резко ответила я.
- А я её друг, - вызывающе заявил он. – А хочешь быть и моей подругой? – Он притянул меня к себе за талию.
Я заглянула в его голубые глаза и попыталась вырваться из его хватки. Я не знала, что делать. Я чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.
В этот момент Нил, «мой» журналист, подошел к нам. Он не стал вмешиваться в их диалог, а просто смахнул руку парня и обхватил меня за талию, как бы случайно.
- Харпер, ты в порядке? - спросил он, глядя на неё с беспокойством.
- Да, всё хорошо, - она с трудом улыбнулась, но не отрывала взгляд от Нила.
Он слегка сжал мою талию.
- Ты еще кто такой? – Буркнул, голубоглазый блондин, который не так давно наплевал на мои личные границы.
- Это так важно? – Он притянул меня к себе.
- Так эта твоя девка? – Фыркнул брюнет и повернулся к Харпер. – Детка, давай не будем этой парочке портить праздник.
Он дотронулся до ее щеки своей рукой.
- Не советую касаться ее. – Грубо выдал Нил.
- А то что? – Закатил глаза рыжий парень.
- За сестру убить могу. – Просто произнес Нил. - Харпер, нам пора. Тебе нужно отдохнуть. Я отвезу тебя домой, - сказал он уверенным тоном.
Она кивнула, и, не глядя на парней, пошла следом за Нилом. Я благодарно кивнула ему, едва не плача от облегчения.
- Спасибо, - прошептала я, когда мы уже были в другом конце комнаты.
- Не за что, - ответил он, глядя мне в глаза. - Ты знаешь, я всё время буду рядом, если тебе нужна помощь.
Я улыбнулась, понимая, что Нил оказался не просто моим «парнем» на вечер, а настоящим защитником, моим другом, на которого можно положиться.
- Спасибо, - повторила я.
- Боже Нил. – Харпер обняла парня за шею. Он погладил ее по спине. – Спасибо тебе большое.
- Самое главное, что сейчас все хорошо. – Пожал плечами Нил и указал на дверь. – Надеюсь, мы домой? Или мне еще надо перед кем-то покрасоваться в роли твоего парня Моника?
Я мотнула головой и улыбнулась.
- Ну, а что я могу и крикнуть на весь зал. Хочешь?
Я рассмеялась и хлопнула его по руке. Нил улыбнулся и пропустил нас вперед.
- Прикольно было бы, если он крикнул. – Закатила глаза Харпер.
Я задумалась и взглянула на парня.
- А правда можешь крикнуть?
Он улыбнулся и повернулся к залу.
- МОНИКА У МЕНЯ САМАЯ ЛУЧШАЯ ДЕВУШКА. – Выкрикнул он улыбаясь.
В толпе послышался свист и начался какой-то гул. Я подошла к Нилу и прошептала.
- Да ты сумасшедший.
- Какой есть. – Произнес парень, беря меня за руку и уводя из этого шумного дома.
Глава 13
Лиска
Комната была похожа на бездонную яму, поглощающую свет. Единственный источник освещения – настольная лампа с желтым, тусклым светом, выхватывающим из тьмы мое лицо, искаженное гримасой отчаяния.
Стены, впитывали в себя все звуки, оставляя меня в абсолютной тишине, нарушаемой только тиканьем часов на стене.
С экрана ноутбука на меня смотрели грустные глаза собак – мои собаки. Я фотографирую их, чтобы привлечь внимание к их проблемам. Чтобы люди их заметили, пожалели, дали им шанс. Но мои фотографии – лишь капля в море.
Каждое изображение – история трагедии. За каждым взглядом – непонимание, страх, боль. Я снова и снова прокручиваю презентацию, надеясь найти ошибку, уловить тон, который заставит людей отреагировать. На экране мелькают знакомые мордашки: щенок с перебитой лапой, старая овчарка, потерявшая хозяина, замученный бультерьер с грустными глазами. Внутри все сжимается от боли.