— Чем богаты, гости дорогие, уж не обессудьте, — сказал он и сел на кресло с высокой спинкой.
Гости расселись за столом, и к ним тут же подскочили слуги с серебряными чашами и белоснежными рушниками с искусно вытканными узорами. Путники помыли руки, вытерлись и приступили к трапезе. За едой говорили как обычно ни о чем, оставляя важные разговоры на потом. Ярополк разговаривал с пустошевским воеводой, которого так же пригласили за стол, об устройстве городской обороны, сторожевых постах и о прочих служебных мелочах. Князь, чародей и оба альва объединились в маленький кружок, где велись научные разговоры. Белава повертела головой, выбирая, кого подслушивать, научный диспут ей показался интересней, чем служебные дела, но тоже было скучновато. Она подняла голову и столкнулась со взглядом Радмира, который смотрел на нее.
— Чего ты? — спросила она, смутившись.
— Ничего, — улыбнулся он. — Смотрю просто.
— Ладно, — согласилась девушка, — смотри, даже денег не возьму.
— Ты ведь собираешься опять поехать за нами, как и из дареева дома? — спросил он.
— С чего ты взял, — она сделала максимальные честные глаза.
— Вот с этого и взял, — все так же улыбался Радмир. — Останься в городе, пожалуйста.
Она промолчала и отвела глаза.
— Почему ты упорствуешь? — спросил мужчина.
— Я… — она замолчала, раздумывая над ответом. — Я не буду знать, что с вами, я не выдержу.
— Ты переживаешь, — скорее утвердил, чем спросил Радмир. — Я обещаю, что верну тебе всех, кто тебе дорог, я буду стараться изо всех сил. Только пообещай мне, что останешься в Пустошеве.
— Я хочу, чтобы вернулись все. И мне было бы спокойней, если бы я поехала с вами.
— Нам будет не спокойно в таком случае. Мы будем стараться защитить тебя.
— Я сама могу со всем справиться, — возмутилась девушка.
— Не со всем. Ты всего лишь недоучка, наполненная силой под завязку. И, зная твой шальной нрав, я уверен, что ты заставишь наш поволноваться.
— Радмир! — воскликнула она, и все, кто находился за столом, замолчали и посмотрели на нее. — Ты всегда насмехаешься надо мной, но сейчас ты меня оскорбляешь. Я никогда не стану обузой своим товарищам и не буду делать того, что может принести им зло!
Она выскочила прочь, оставив бледного Радмира сжать кулаки в бессильной ярости. Дарей положил ему руку на плечо.
— Не надо, друже, она обижена, потому злиться. Она поймет, — сказал чародей.
— Она думает, что я враг, — почти шепотом ответил воин.
— Нет, она так не считает. — произнес Баэлиан. — она чувствует, что нужна вам, потому она направилась следом, будет очень сложно оставить ее в городе.
— Но она должна здесь остаться, — жарко воскликнул Ярополк. — Я поговорю с Белавой.
— Нет, я поговорю с ней, — сказал чародей. — Тебя, Ярополк она не послушает так же, как и Радмира.
— Но я…
— Чародей прав, — заговорил князь, — когда мои дочери злятся, они никого не слушают кроме меня, потому что мое слово закон.
— И все же Белава разозлилась нам на руку, — снова заговорил Дарей. — Мы можем поговорить спокойно о деле, вроде все уже поели.
— Да, все, — отозвались сотрапезники.
— Хорошо, — кивнул чародей. — Завтра утром мы отправимся в Черную Пустошь. Нам нужно собрать воедино все, что мы знаем о том, что там происходит. Скажи, светлый князь, что дали твои походы в Пустошь?
— Особо и ничего. Следы Зверей везде, но в Пустошев они ни разу не вошли. Иногда появляются следы вокруг города, они уходят дальше в Семиречье. Один- двое, не больше. Черной женщины, о которой говорил Радмир, мы не нашли, хоть проехали всю Пустошь. Рощу нашли, а дом нет.
— А капище?
— Так же заброшенное. Ничего нового.
— Не обязательно, — задумался чародей. — Беловолосый, если он положил всему начало, мог отвести глаза, потому и дома не нашли, и капище вроде не изменилось. Мы имеем дело с мощным колдуном, который пошел на договор с демоном, желая получить власть. Демон помог создать эту погонь, которая полезла по Семиречью, превращая людей в новых Зверей. Впрочем, так он может захватить не только Семиречье. Для своих обрядов он использовал древнее капище, но почему-то он все еще здесь, хотя мог начать свой поход. Почему?
— Он еще слаб, — предположил Вералон. — Ему нужно больше силы. Звери смертны, их не так уж и сложно убить.
— Опытному воину несложно. — возразил чародей. — Простой люд будет бежать, пока его не догонят.
— Но все же люди научаться их убивать. К тому же в Семиречье много магов, его легко остановят. Тем более, если он попытается пойти дальше ваших земель. Ему нужно невероятное количество силы, чтобы противостоять.
— Или же, — Баэлиан задумчиво повертел золотой кубок, — ему нужен господин, который обладает нужной силой. Возможно колдуну достаточно быть первым при господине, получив во власть земли Семиречья.
— Но тогда он должен выпустить… — ахнул Радмир.
— Кого? — не понял Ярополк.
— Демона. И очень сильного. Половина демонов подземного мира легко изгоняются. — ответил чародей.
— Высшего демона, — кивнул Баэлиан.
— Если один из Высших вырвется на поверхность, он не ограничится Семиречьем. — Вералон сжал изящную кисть в кулак и ударил по столу, кубки подпрыгнули от неожиданной мощи этой тонкой белой руки.
— Мы пойдем с вами, — вынес решение темноволосый альв. — Теперь это дело затрагивает и Хрустальный Град.
— Отлично, — улыбнулся Радмир. — Ваша помощь будет кстати.
— Мы тоже пойдем, — хлопнул могучей ручищей по столу князь, и толстые добротные доски жалобно скрипнули.
— Не стоит, княже, — остановил Добрыню Дарей. — Тебе с дружиной лучше остаться в городе.
— Что? — вскочил Добрыня Твердиславович. — Мне, князю пустешевскому, в городе отсиживаться вместе с вашей девкой, когда земля родная под угрозой? Не бывать такому! Чернота, — крикнул он воеводе, — собирай дружину!
— Слушаю, княже, — воевода вскочил, но тут же сел, придавленный рукой Радмира.
— Не спеши гневаться, светлый князь, — поклонился чародей разгневанному правителю Пустошева, как можно ниже и учтивей. — Если не получится у нас, кто встанет на защиту города, когда оттуда бросится нежить. Кто убережет малых детей, слабых женщин и немощных стариков?
Князь бухнулся обратно на свой стул, больше похожий на трон. Он схватил кубок, тут же молниеносно наполненный слугой, и жахнул его одним махом. Процедура повторилась трижды, после чего Добрыня поднялся из-за стола и обвел сотрапезников совершенно ясным взглядом, будто и не выпил он крепкого меда в большом количестве.
— Прав ты, чародей. Не след бросать людишек своих в тяжелый час. Чай, не простой враг у нас нынче. Но дам я вам людей своих. Сотню дам. Старшим над ними пусть Радмир будет. Его ратники знают и уважают, слушать будут. Теперь отдохните. Покои вам уже приготовили, баню истопили. Отдохните перед дорогой.
— Благодарствуй, — сказал за всех чародей.
Добрыня махнул рукой и вышел все еще хмурясь. За дверями стояла Белава. Она слепо уставилась в пространство перед собой. Князь остановился и подошел к ней.
— Что с тобой, девонька?
— Огонь, — сказала она. — Я вижу огонь. Земля горит.
— Ума лишилась что ли? — пожал плечами князь и крикнул. — Чародей, тут твоя ученица ума лишилась.
Дарей быстро вышел к ним, следом за ним потянулись остальные.
— Что случилось, Белава? — спросил Дарей.
— Земля горит, — снова сказала она. — Зло идет. Смерть несет огонь.
— Она как тетушка, — выдохнул Ярополк. — Так моя тетушка предсказывает. Она ведь дар ее брала.
В этот момент девушка покачнулась и оперлась о стоявшего рядом Радмира. Взгляд ее прояснился, и Белава озадаченно посмотрела на собравшихся вокруг нее мужчин.
— Что? — спросила она. — Что вы на меня так смотрите, что я опять сделала?
— Похоже, ты предсказывала, — ответил чародей. — Ты не помнишь?