– Безмагичный! Никчемный! Даже искру не высечешь! – кричали они, убегая прочь.
Я ускорил шаг, стараясь не обращать внимания на их крики. Но слова жгли, словно раскаленное железо. Они правы. Я никчемный. Я - тень в мире, залитом светом магии. Я - ошибка природы.
Вечером, когда солнце уже почти скрылось за горами, я добрался до своего сарая. Даже домом это назвать сложно. Старая покосившаяся постройка на самом краю деревни, за которой начинается лишь болото и лес. Крыша протекает, стены прогнили, а зимой здесь пронизывает ледяной ветер. Но это все, что я могу себе позволить.
Внутри царит полумрак. Единственным источником света служит тусклая свеча, стоящая на шатком столе. В углу – соломенный матрас, на котором я сплю. Больше здесь ничего нет.
В сарае, как всегда, тихо. Так тихо, что слышно, как бьется сердце. И как нарастает в груди тоска, с каждым вздохом все сильнее сдавливая горло. Кулаки невольно сжимаются. Хочется заорать во всю глотку, но я молчу, зная, что крик растворится в ночи, не тронув никого.
Я сел на матрас и невидящим взглядом уставился в стену. В голове крутились одни и те же мысли: “Зачем я живу? Какой смысл в моем существовании? Почему я не такой, как все?”
Иногда, чтобы хоть как-то заглушить боль, я вспоминаю прошлое. Когда-то я был другим. Когда-то у меня была семья, дом, будущее.
Я достал из-под соломы старый, потрепанный медальон. Герб моего рода. Когда-то мы были уважаемыми дворянами Эрнеда. Теперь от нашей славы остался лишь этот кусок металла.
Я помню тот день, как сейчас. День, когда я потерял все. Мне было семь лет, и настало время проявить свою магию. Все дети моего возраста уже вовсю управляли стихиями, вызывали огонь и воду. Я тоже ждал этого момента с нетерпением.
В тот день в нашем доме собралась вся семья. Мои родители, братья и сестры, дяди и тети. Все они с гордостью смотрели на меня, ожидая чуда.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Внутри меня должно было что-то вспыхнуть, какая-то искра, которая покажет мою связь с магией. Но ничего не происходило. Я чувствовал лишь пустоту.
С каждым мгновением напряжение нарастало. Родители начали переглядываться с беспокойством. Я пытался снова и снова, но тщетно. Магия не приходила.
Наконец, отец не выдержал. Он подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Сынок, – сказал он, – не переживай. Может быть, у тебя просто еще не пришло время.
Но я видел в его глазах разочарование. И знал, что он лжет.
В тот день я понял, что я – другой. Я – безмагичный. И это был мой приговор.
В тот день мир перевернулся. Я стал другим. Безмагичным. И это было хуже смерти. Мать перестала смотреть мне в глаза. Отец, раньше такой гордый, теперь избегал меня. Братья и сестры смеялись за спиной, называя “бесполезным”. Дом стал чужим.
Отец вызвал меня в кабинет. Его лицо было каменным. “Ты больше не можешь здесь оставаться”, - сказал он. “Ты - позор для нашей семьи. Обуза, которую я больше не могу терпеть”. В этот момент мир рухнул. Я лишился не только дома, но и прошлого, и будущего. Я перестал существовать.
В тот день я потерял все. Семью, имя, будущее. Я стал никем.
Иногда, ночью, я вижу, как над Эрнедом вспыхивают яркие огни – тренировки магов. И тогда ненавижу себя еще больше. За свою слабость, за свою никчемность, за свою безмагичность.
Сегодня ночью меня разбудил стук в дверь. Кто может прийти ко мне в такую пору? Безмагичным здесь не рады даже днем. Сердце бешено заколотилось. Может, это стража? Может, я что-то натворил?
Я медленно подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге стоял таинственный незнакомец, закутанный в плащ. Его лицо скрыто тенью.
– Эрвин, – произнес он тихим голосом. – Я знаю, кто ты. И я знаю, что ты можешь больше, чем думаешь.
Незнакомец стоял неподвижно, словно изваяние, вырезанное из ночной тьмы. Лишь слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь щели в стенах сарая, очерчивал край его капюшона. Я не мог разглядеть его лица, но чувствовал, что он смотрит прямо на меня.
– Кто вы? – прошептал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Что вам нужно?