Я вздохнул. С этим духом никогда не знаешь, чего ожидать.
«Ладно, Авира» — ответил я. — «Если мы встретим каких-нибудь девушек, то я обязательно представлю тебя. Но только если они не будут эльфийками.»
«Эльфийками?» — переспросил Авира, оживившись. — «О, эти остроухие снобы! Ну, они те еще фруктики! Как будто у них только одна религия — 'Мы прекрасны, а вы все — грязь'. Да ты вообще знаешь, как они с магией обращаются? У них же природная магия — это просто космос! Они могут одним взглядом дерево заставить цвести, а другое превратить в жабу! И знаешь, почему они так сильны?»
«Почему?» — спросил я, хотя уже знал ответ.
«Потому что они знают секреты мира! Они в гармонии с природой. Они живут в единении с лесом, с ветром, с водой… Они могут черпать силу из всего, что их окружает. А еще,» — Авира понизил голос, — «ходят слухи, что они умеют управлять временем. Ну, по крайней мере, частично. Могут ускорять рост растений, замедлять старение…»
Я был впечатлен. Авира, несмотря на свою саркастичность и любовь к шуткам, разбирался в магии и истории лучше меня.
«Хватит об эльфах,» — перебил я его. — «Нам нужно спланировать маршрут. По пути нам нужно будет пройти через несколько городов и, как назло, через эльфийский лес. Это займет несколько месяцев.»
Авира снова застонал, но я уже не обращал на него внимания. Я достал карту и начал внимательно ее изучать, стараясь найти самый короткий и безопасный путь до Ватры.
«Ну что ж, тростинка,» — сказал Авира, немного успокоившись. — «Первым делом, я бы посоветовал тебе зайти в город Талгор. Он находится на западе, относительно недалеко от нас. Там есть хороший рынок, где можно закупиться провизией. А еще, я слышал, там можно найти работу для начинающих авантюристов.»
Я кивнул. Талгор звучал неплохо. Нам придётся сделать крюк, но так будет лучше.
«Хорошо» — сказал я. — «Тогда наш первый город — Талгор. Будем двигаться на запад.»
«Вот это другое дело!» — радостно воскликнул Авира. — «Я знал, что ты согласишься! А по дороге будем охотиться и собирать ягоды, чтобы я не умер от голода!»
Я усмехнулся.
«Договорились. Главное, чтобы мы не встретили слишком много медведей.»
И с этими словами мы двинулись на запад, в сторону Талгора, в сторону новых приключений. И, конечно же, в сторону эльфийского леса, который, я уверен, доставит нам немало хлопот.
Мы двинулись в путь, оставив позади деревню, ставшим моим временным убежищем. Я старался не оглядываться, но ноги сами собой замедлялись, словно не желая покидать знакомые места.
Авира, чувствуя мое настроение, замолчал и не докучал своими шутками.
Мы вышли на дорогу, ведущую в город Элдер — ближайший населенный пункт. Я старался идти быстро, но ноги словно налились свинцом. Каждый шаг давался с трудом.
Элдер был небольшим, но довольно оживленным городом. Здесь жили мои родственники, друзья… и враги. Я знал, что нас ждет непростой прием.
Мы вошли в город и направились к западным воротам. Я старался не смотреть по сторонам, но чувствовал на себе взгляды жителей. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с презрением, кто-то с жалостью.
«Эй, смотрите, это же Безмагичный Фауст!» — крикнул кто-то из толпы.
По толпе пронесся смех. Я сжал кулаки, стараясь сдержать страх.
«Не обращай внимания, тростинка,» — прошептал Авира. — «Они просто завидуют.»
«Завидуют чему?» — огрызнулся я. — «Моей нищете и позору?»
«Завидуют тому, что ты уходишь из этого болота,» — ответил Авира. — «А они так и останутся здесь гнить, как старые огрызки.»
Я промолчал. В словах Авиры была доля правды. Многие жители Элдера были несчастными и озлобленными людьми. Они завидовали тем, кто был сильнее, богаче или удачливее их. И я был для них удобной мишенью.
Мы прошли мимо таверны «Весёлый гоблин», где обычно собирались местные пьяницы и хулиганы. Из таверны вывалилась группа подвыпивших мужчин, которые, увидев меня, начали кричать и улюлюкать.
«Эй, Фауст! Куда это ты собрался? Может, решил поискать себе магию в другом городе?»