В моей голове тут же раздался голос Авиры, полный энтузиазма.
– А что насчёт награды за дракона? Ты забыл? Это же идеальный вариант.
– Какого дракона? – спросил я мысленно.
– Да ты что! Не помнишь, что ли? В этом городе некоторые дворянские семьи объявили награду за голову водяного дракона, который поселился вблизи города! Райзены не входят в их число, случайно?
Я озадаченно посмотрел на женщину.
– Кстати, Райзены не участвуют в охоте на дракона? – спросил я.
Женщина пожала плечами.
– Райзены и драконы? Не слышала об этом. Они больше по тёмным делам, чем по героическим подвигам. Хотя могут быть участниками.
– А вот это уже интересно, – промурлыкал Авира. – Тростинка, это наш шанс! Представь себе: слава, деньги… И самое главное, возможность подобраться к Райзенам поближе! Ведь если они участвуют в охоте, мы можем предложить им свою помощь. Или наоборот, узнать, кто их конкуренты.
– Что? Не стоит этого делать. Это слишком опасно. И вообще, что нам этот дракон? – пытался я отговорить Авиру.
– Ты с ума сошёл? – возмутился Авира. – Ты упускаешь свой шанс! Запомни, тростинка: “Кто не рискует, тот не пьёт в компании красивых женщин!”
Лириэль задумчиво посмотрела на меня.
– Смекаешь что-то? – спросила она.
– Я знаю, что скажу это как дилемму – сказал я, сам не понимая, что плету. – Мы можем использовать участие в охоте на дракона, чтобы войти в доверие к семейству Райзенов. Это как залезть в душу волка и смотреть, что он планирует.
– Отлично! – произнесла Лириэль. – Так что же, поучаствуем?
Во мне нахлынули сомнения. Я не хотел, знал, что это будет очень опасно, и, скорее всего, мы там помрём.
Авира негодовал у меня в голове.
– Только попробуй вздумай отказаться, ты пожалеешь! Только попробуй отказаться, ты же мой напарник, а ты вздумал дать заднюю! Ты же сам говорил, что для тебя важно найти информацию о Райзенах. А это самый прямой путь к ним! И потом, ты что, хочешь разочаровать Лириэль? Она же на тебя надеется!
Я старался перебить поток брани в голове:
– Нам не стоит этого делать! А что, если мы не справимся? Что, если этот дракон окажется слишком сильным?
– Нам это нужно, – заявил Авира. – В конце концов, мы же авантюристы! Или ты просто трус, который боится выйти из своей зоны комфорта?
Лириэль смотрела на меня в ожидании ответа. И в её глазах я видел какое-то странное пламя. Она словно хотела, чтобы я согласился.
Затянув поглубже воздух, я выдохнул, собравшись с мыслями.
– Когда планируется охота на дракона? – спросил я, сглотнув ком в горле. Я сделал свой выбор.
– Насколько я знаю, охота начнётся через день. Записаться можно в гильдии, – ответила с интересом женщина, смотря на меня и немного облизывая губы.
– Хорошо, пойдём, это наш шанс – сказал я, резко встав со стула.
Мы попрощались с женщиной и направились в гильдию. Авира, как и всегда, не забывал опускать колкости в мой адрес, пока мы шли.
– Ну что, тростинка, готов стать героем? Или обделаешься при виде дракона?
В гильдии было оживлённо. Авантюристы сновали туда-сюда, обсуждая задания и делясь новостями. За стойкой регистрации стояла Лили, как всегда, мило улыбаясь.
Она слегка удивилась, увидев нас вместе, но быстро взяла себя в руки.
– Мистер Блэквуд! Вы что-то хотели? – спросила она.
– Мы хотели бы узнать об охоте на водяного дракона, – ответил я. – И записаться в отряд.
Лили нахмурилась.
– Вы уверены? Это очень опасное задание. А ваш ранг… вы же знаете, что он недостаточно высок.
– Это задание для любого ранга, – перебил я. – Разве нет?
Лили вздохнула.
– Да, это так. Но я всё равно не рекомендую вам соваться туда. Это слишком рискованно.
Авира тут же встрял:
– Эй, Лили, не отговаривай его! Он же ради тебя старается! Убьёт дракона, и ты точно пойдёшь с ним на свидание!
Я закатил глаза, игнорируя Авиру.
– Всё в порядке, Лили – сказал я с улыбкой. – Мы справимся.
Лили посмотрела на Лириэль, которая стояла рядом со мной, словно каменная статуя.