Ночной город встретил меня тишиной и мягким светом луны. Узкие улочки были почти безлюдны, лишь изредка попадались запоздалые прохожие. В воздухе витал прохладный ветерок, принося с собой запах дыма и свежей выпечки.
“ Пожалуй, зайду ненадолго в «Сломанный Рог»,” – подумал я. – “Выпью кружку эля и успокою нервы перед завтрашним боем.”
Толкнув дверь таверны, я оказался в шумной и многолюдной обстановке. Запах эля, жареного мяса и табака ударил в нос. За столами сидели посетители, громко разговаривающие и смеющиеся. В углу играла незатейливая мелодия на лютне.
Я нашёл свободный столик в углу, подальше от шумной компании, и сел, оглядываясь вокруг. Хотелось просто побыть одному и немного расслабиться.
– Кружку эля, пожалуйста,– попросил я подошедшего трактирщика.
Когда передо мной поставили запотевшую кружку, я сделал большой глоток. Хмельной напиток приятно обжёг горло, и я почувствовал, как напряжение немного отступает.
Но мысли о предстоящем бое не давали покоя. “Дракон…” – пронеслось у меня в голове. – “Как я вообще в это ввязался?”
Я сделал еще один глоток эля. “Всего месяц назад я был обычным кузнецом,” – подумал я, вспоминая свою прежнюю жизнь. – “Работал в кузнице у Харгона, ковал подковы и ремонтировал телеги.”
В памяти всплыл один из самых тяжёлых моментов. В кузницу поступил большой заказ: выковать тридцать мечей и комплекты брони для отряда наёмников. Харгон пообещал хорошую цену, и мы взялись за работу.
Днями напролёт я стоял у наковальни, размахивая молотом и пытаясь успеть в срок. Но у меня ничего не получалось. Мечи выходили третьесортными, броня – кривой и неудобной. От нескольких мечей заказчики и вовсе отказались, заявив, что они не годятся даже для тренировок.
Я вспомнил, как Харгон кричал на меня, обзывал бестолочью и грозил увольнением. Я чувствовал себя никчёмным и бесполезным.
“Так оно и есть,” – прошептал я, осушив кружку до дна. – “Я бестолочь. Как я могу победить дракона, если не смог даже выковать нормальный меч?”
– Эй, полегче, тростинка, – услышал я голос Авиры. – Нельзя идти на дракона с таким настроем. Ты сильный, ты справишься.
“Только ты всегда меня поддерживаешь, Авира, несмотря на все свои поддразнивания” – подумал я с благодарностью.
Я коснулся амулета на шее, и в памяти всплыл таинственный незнакомец, вручившего мне амулет. “Кто он был?” – вдруг задался я вопросом, которым раньше никогда не задавался.
– Авира – мысленно обратился я к духу, – ты помнишь того человека, который отдал мне амулет?
В ответ наступила тишина.
– Помню, конечно – ответил Авира после небольшой паузы. – Он нашёл меня в подземелье, в котором я провёл много десятилетий, внутри амулета, после гибели моего предыдущего напарника.
– И что дальше?
– Мне показалось странным, но этот человек, почему-то, не захотел оставить амулет себе. Он отнёс его именно к тебе, – продолжил Авира. – Но зачем? Я не знаю.
– Да, но как его звали?
– Не знаю. Я же был в заточении, мне было всё равно. Я пытался с ним связаться, но что-то блокировало связь, скорее всего он не мог со мной взаимодействовать. После чего я помню, как он просто отнёс амулет к тебе – ответил Авира. – Ну, а дальше ты всё знаешь.
– И что?
– Нашёл тебя.
– Странно это всё – сказал я.
– Ну да, странно. Только вот я несколько десятков лет пролежал в этом амулете. Мне было как-то всё равно – саркастично произнёс Авира.
– И всё?
– Да. И если честно, не заморачивайся. Нас ждёт дракон.
И тут я снова задался вопросом, кто же всё-таки был этот таинственный незнакомец.
В этот момент к моему столику подошли три человека. Двое мужчин и женщина. Я тут же ощетинился, предчувствуя неладное. “Неужели грабить будут?” – промелькнуло у меня в голове.
Первым подошёл воин с лицом, словно высеченным из камня. Коротко стриженные тёмные волосы, густые брови, нависшие над глубоко посаженными серыми глазами, и крепко сжатые губы – всё в нём говорило о суровости и решимости. На подбородке виднелся шрам, оставленный, судя по всему, не одним десятком сражений. Он был одет в добротную кожаную броню: вытертую, но тщательно залатанную, и на поясе у него висело два меча, готовых в любой момент сорваться с ножен.