Рядом с ним стояла девушка, облачённая в лёгкий, тёмно-зелёный кожаный доспех, который больше напоминал одежду, чем защиту. Он облегал её стройную, гибкую фигуру, не скрывая ни одной её формы. Рыжие, непослушные волосы были заплетены в замысловатую косу, перекинутую через плечо. На лице, отмеченном веснушками, играла лёгкая, насмешливая улыбка, а глаза, цвета карамели, лукаво поблёскивали. Казалось, она больше привыкла к тёмным переулкам и кражам, чем к открытому бою.
Третьим был маг с внешностью аристократа, словно сошедшего с картинки. Высокий, стройный, с бледной кожей и тонкими, изящными чертами лица. Его чёрные, как вороново крыло, волосы были тщательно зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Холодные серые глаза смотрели на мир свысока, словно оценивая его с точки зрения силы и выгоды. Он был одет в длинный тёмно-синий плащ, расшитый серебряными нитями, а на пальце правой руки красовался массивный перстень с крупным сапфиром, который мерцал в полумраке таверны.
Авира тут же отреагировал: – “Из него течёт очень сильный поток маны! С этим парнем лучше не связываться!”
– Ты ли Эрвин Блэквуд? – спросил воин, его голос был низким и хриплым, словно от долгого молчания.
– Да – ответил я робко, чувствуя себя не в своей тарелке под их пристальными взглядами. – А что такое?
– Ты вчера записался в отряд по убийству дракона? – уточнил он.
– Да – повторил я.
Воин достал небольшой жетон, на котором красовалась серебряная буква “А”, окружённая лавровым венком. Девушка и маг тоже показали свои жетоны, подтверждая их высокий статус. “Авантюристы А ранга,” – осенило меня. Я немного занервничал, чувствуя себя песчинкой рядом с этими титанами.
– Мы тоже – сказал воин. – У тебя есть причина, по которой ты решил пойти за драконом?
– Хочу подзаработать – ответил я, стараясь выглядеть уверенно. “Нужно что-то придумать” – лихорадочно соображал я.
Девушка скользнула по мне взглядом, словно оценивая стоимость моей одежды и оружия.
– Да, похоже, тебе деньги нужны – усмехнулась она.
– Меня зовут Жан – сказал воин. После чего показал на своих попутчиков. – Это Орнея, а это Рон.
Рон кивнул.
Я тут же замер. “Рон… Рон Райзен?” – пронеслось у меня в голове. Я старался не смотреть на мага, но невольно бросал на него взгляды. Он был слишком похож на описание Лириэль. Его аура была пропитана властью и опасностью.
Рон заметил мой взгляд и слегка изогнул бровь.
– Что-то не так? – спросил он, и в его голосе прозвучало что-то холодное и надменное, заставившее меня похолодеть.
– Нет-нет, всё в порядке – быстро ответил я. – Просто… из вас словно сочится мана. Очень сильная. Впечатляет. Да – поспешно добавил я, пытаясь сгладить неловкость. – Я немного разбираюсь в магии.
“Нужно войти к нему в доверие,” – тут же просигнализировал Авира. – “Похвали его, спроси, как он владеет магией, узнай, как можно больше.”
– А ты сам кто? – спросил Жан. – Воин или маг?
– Что-то посередине – ответил я, пожимая плечами. – Кузнец – добавил я слегка улыбнувшись.
Жан усмехнулся, но в его смехе не было злобы.
– Завтра в восемь утра встречаемся у выхода из города – сказал Рон, прерывая нашу беседу. – В отряде будет около пятидесяти человек: десять авантюристов А ранга, двадцать пять – B ранга, остальные – рангом ниже. Надеемся на вашу помощь.
С этими словами они развернулись и ушли, оставив меня одного, ошеломлённого и немного испуганного.
С их уходом в таверне словно стало прохладнее. Я ощутил себя маленьким и беззащитным в этом мире больших ставок и опасных игр. Авира молчал, словно обдумывая что-то.
– Ну и компания – пробормотал я. – Рон Райзен… Не к добру это всё.
– Расслабься, тростинка – ответил Авира. – Это отличный шанс подобраться к нему поближе. Главное – не натвори глупостей.
– А если он узнает, кто я такой?
– Не узнает, если ты не будешь вести себя как идиот – отрезал Авира. – Просто будь собой. Будь вежливым, уважительным, задавай вопросы, но не лезь в душу. Не проявляй слишком много интереса, но и не будь слишком отстранённым. Играй свою роль, тростинка.