Авира был прав. Я не мог позволить себе провалить это задание. Слишком многое зависело от того, смогу ли я узнать правду о Райзенах.
Но мысли о драконе не давали покоя. Завтра мне предстояло сразиться с чудовищем, которое могло в мгновение ока превратить меня в горстку пепла. И рядом со мной будут эти авантюристы А ранга, с которыми мне придётся сотрудничать, и один из них — Рон Райзен, человек, которого я должен опасаться больше всего.
– Несколько кружек эля дают о себе знать, – прошептал я, чувствуя, как тяжелеют веки. – Уже не время о чём-то думать сегодня. Надо пойти спать. Завтра будет тяжёлый день.
С этими словами я встал из-за стола и покинул таверну. Ночной воздух приятно освежил разгорячённое лицо. Звёзды мерцали в вышине, словно напоминая о том, что в этом мире есть нечто большее, чем интриги и опасности.
Я шёл по улицам, погружённый в свои мысли. Мне нужно было отдохнуть. Набраться сил перед завтрашним боем.
Добравшись до своей комнаты, я быстро разделся и упал на кровать. Мысли всё ещё кружились в голове, но усталость взяла своё.
Рассвет озарил спящий город, окрасив его улицы в нежно-розовые тона. Я, словно по команде, выскочил из кровати, быстро собрался и поспешил к месту встречи.
Когда я подошёл к выходу из города, то был поражён увиденным. Отряд авантюристов, выстроившийся в ожидании, растянулся на сотни метров. Рядом с Жаном и Орнеей стоял Рон Райзен. И что меня удивило, Рон был полностью в доспехах.
Толпа изнывала от безделья. Жан, увидев меня, лениво помахал рукой. Толпа начала расходиться. Я был в полном замешательстве. Да что тут происходит?
Глава 9 Кузнец и дракон
Добравшись до окраины города, я окинул взглядом собравшихся авантюристов. Пёстрая толпа, где каждый выделялся своим снаряжением, оружием и выражением лица, легко давала понять, кто опытный боец, а кто — наивный новичок, ищущий славы и богатства. Блеск доспехов, безупречная заточка мечей, уверенность в глазах — всё это говорило о статусе и силе.
– Неплохая массовка, тростинка. Кто выживет — тот молодец, — прозвучал в голове голос Авиры.
Интересно, кто из них действительно силён? И тут моё внимание привлекла группа из пяти человек, стоявших немного поодаль от остальных. В них чувствовалась сила и слаженность, опытные авантюристы, готовые к любому испытанию. Я не мог отвести взгляд, разглядывая их снаряжение, оружие и манеру держаться. Что-то притягивало меня к ним, какая-то аура уверенности и силы.
Вдруг я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, я встретился взглядом с женщиной, стоявшей в центре этой группы. Она смотрела на меня изучающе, словно сканировала мою душу. В её пронзительных глазах читались опыт, сила и… лёгкое подозрение.
Прежде чем я успел отвести взгляд, она решительно направилась ко мне.
– Интересуетесь? – спросила она, подойдя ближе. Её голос был спокойным, но в нём чувствовались стальные нотки.
Я слегка смутился.
– Просто… разглядываю. Выглядите… внушительно.
Она усмехнулась.
– Опыт, знаете ли. Годы тренировок и сражений. Меня зовут Нида, и это моя команда.
Она жестом представила своих спутников.
– Это Даст, наш танк. — Она указала на молчаливого воина в тяжёлой броне. – Сириэль, наш хилер. — Эльфийка с лучистыми глазами приветливо улыбнулась. Она была второй эльфийкой, которую я встретил в своей жизни, после Лириэль, пронеслось у меня в голове. – И Мишель, наш маг. — Маг кивнул сдержанно.
– Эрвин — представился я — Эрвин Блэквуд.
Нида внимательно посмотрела на меня, словно оценивая.
– Эрвин… Интересное имя. И… хм… Интересный поток маны. Словно вы что-то сдерживаете. Подавленная магия, говорите? Кажется, всё немного сложнее. Что-то скрываете, кузнец?
– Что вы имеете в виду? – спросил я, стараясь скрыть волнение. «О чём она говорит?» – пронеслось у меня в голове.
Нида прищурилась.
– Неважно. Просто… Похоже, у каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Кузнец ты, а может, кто-то ещё, кто знает. Особенно во время охоты на дракона, всякое бывает….С этими словами Нида развернулась и вернулась к своей команде, оставив меня в полном недоумении.