Я лишь пожал плечами, чувствуя безысходность, словно оказался в ловушке своих собственных воспоминаний.
– Я не знаю – признался я тихо. – С тех пор как меня выгнали, я старался не вспоминать о своей семье. Но, похоже, прошлое решило меня настигнуть.
– Завтра – осторожно произнесла Лириэль, глядя в землю. – Будь осторожен. Если что-то пойдёт не так…
– Если меня не будет в «Сломанном Клыке» к вечеру – прервал я, упрямо сжав кулаки – значит, пора начинать спасательную операцию.
Лириэль кивнула, её взгляду не хватало уверенности. Мы разошлись, каждый погружённый в собственные тревоги, как два одиночества под гнётом зловещего предчувствия.
Утро встретило меня серостью и дождём, свежесть смесилась с горечью, а запах мокрой земли казался угнетающим. Тяжёлые тучи нависали над городом, словно собираясь обрушить на нас беду. Я бродил по улицам Талгора, стараясь не замечать косых взглядов прохожих, шепчущих за спиной. Дворянский фрак, символ моих прошлых амбиций, был выброшен в дальний угол сундука, и я одел привычную робу и броню, что купил перед встречей с драконом. Я чувствовал отвращение к этой мишуре, к этому лицемерию, когда настоящая жизнь шла где-то в тени.
Когда пришло время, я постучал в массивную дверь особняка Райзенов. Дворецкий, смерив меня высокомерным взглядом, с показным равнодушием проводил в кабинет Райзена.
Кабинет поражал роскошью, но эта роскошь была дешёвой и безвкусной, как ненужные доспехи. Высокие потолки украшала лепнина, стены были обиты дорогостоящим шёлком, блеклым от времени, а вдоль них тянулись полки с книгами в кожаных переплётах, покрытых золотыми узорами — всё это выглядело как безликий показ богатства. На резном столе из тёмного дерева покоились изысканные статуэтки и затейливые механизмы, создавая иллюзию величия. За столом, устроившись в кресле из красного бархата, восседал Рон Райзен. Он был одет в элегантный камзол из чёрного бархата, поглаживая изящную трость с серебряным набалдашником, его движения были плавными, но в них чувствовалась безжалостная уверенность.
– Рад вас видеть, Эрвин – произнёс он, делая приглашающий жест. – Надеюсь, вы нашли время для отдыха?
– Как можно отдохнуть перед встречей с вами? – ответил я, глядя ему в холодные глаза, стараясь не выдать своего волнения.
Райзен ухмыльнулся, и в его улыбке не было тепла.
– Не стоит так переживать. Я же обещал вернуть ваше оружие.
Он щёлкнул пальцами, и дворецкий внёс в комнату два меча и копьё. Оружие Лириэль! Сердце забилось быстрее от радости, но мои чувства быстро сменились гневом.
– Вот, забирайте – произнёс Райзен, указывая на оружие с насмешкой. – Надеюсь, это покроет долг.
– Вы украли оружие Лириэль – с упрёком сказал я. – Вы были обязаны его вернуть.
Райзен лишь пожал плечами. Его презрительная улыбка злила меня.
– В нашем мире выживает сильнейший – произнёс он с лёгкой усмешкой, будто это было само собой разумеющимся. – Кража — это просто способ достичь цели. Главное — действовать, чтобы получить желаемое. Я украл её оружие, теперь возвращаю его. И, поверь, я делаю это не для того, чтобы быть добрым.
Я подошёл к оружию и, с сомнением, взял в руки кинжал. Влив в него немного своей маны, я ждал ответа. Он засветился мягким лунным светом, подтверждая свою природу.
Райзен насмехался: – Лириэль действительно талантливый кузнец – произнёс он с фальшивым восхищением. – Создать оружие, которое так откликается на магию… Великолепно. Но боюсь, оно не так уникально, как ей кажется.
Он встал и, выхватив меч из моих рук, влил в него свою ману. Меч вспыхнул на мгновение, ярчайшим светом, а затем погас, снова став обычным куском стали.
– Видишь? – произнёс он, возвращая меч. – Оружие не может поглотить большое количество маны. У него есть предел. Это просто хорошо обработанная сталь, не более того.
Я молчал, переваривая сказанное. Мысли путались, создавая вихрь сомнений. Райзен, казалось, искренен, но всё в его поведении навевало тревогу. Каждый его жест, каждое слово были закутаны в обман. Ухмылка не покидала его губ, и я чувствовал, что он играет по своим правилам.
«Эрвин, у меня плохое предчувствие – раздался в голове голос Авиры. – Нам нужно уйти прямо сейчас!»
– Мне пора – сказал я, делая шаг к выходу.
Райзен с развязной улыбкой наблюдал за мной.
Он щёлкнул пальцами.
В тот же миг вокруг меня возник барьер, сотканный из блестящих линий. Антимагический барьер! Я попытался высвободить ману, но ощущение боли пронзило меня, подобно раскалённому лезвию. Я в ловушке!
Райзен ухмылялся, наслаждаясь моим смятением. Его глаза сверкали зловещим торжеством, подчеркивая, что это тот момент, который он ждал; он чувствовал себя хищником, играющим с беззащитной добычей.