— Ошибаешься — возразил Авира. — Я чувствую твою лень и твой страх. И поверь мне, это не самое приятное ощущение. Я был частью многих сильных и талантливых магов. Но они все сгнили от своей слабости и жалости к себе. Не смей повторять их путь!
Я замолк, ощутив, как слова Авиры попадают в самое сердце. Он был прав. Я действительно боялся. Боялся неудач, боялся повторного отвержения, боялся остаться никем. Но теперь я не мог этого допустить.
— Магия зависит от твоего ядра маны — продолжил Авира, смягчив тон. — Пока у тебя есть цель, ты будешь становиться сильнее. Но как только переживания захлестнут тебя, тебе не стать великим магом. Ты просто умрёшь, как те, кто был до тебя. И никогда не станешь тем, кого признают люди. Запомни это! Признание нужно заслужить, а не вымолить.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я настороженно.
— Я имею в виду, что вы, люди — жалкие существа, боящиеся одиночества. Вы ищете любовь, признание, поддержку… Но правда в том, что если человек не счастлив в одиночестве, он не станет счастлив с другими. Это правда жизни. Если ты сам себя не признаешь, с чего другие должны признавать тебя? Начни с себя, Эрвин! Полюби себя! Поверь в себя! И тогда, возможно, мир поверит в тебя тоже.
— И что мне делать? — спросил я, чувствуя, как слова Авиры проникают в самую суть.
— Перестань жаловаться и начни действовать — отрезал Авира. — Хочешь признания? Прекрасно. Тогда иди в Ватру. Учись, становись сильнее, ищи тех, кто сможет понять тебя. Там у тебя будет шанс на признание. Но не жди, что оно свалится тебе на голову. Признание нужно заслужить кровью и потом!
— Но это так далеко — пробормотал я. — И опасно. Как я смогу доказать, что достоин жизни? Как добьюсь чего-то в мире магии, если даже…
— Ну, думал, будет легко? — усмехнулся Авира. — Жизнь в целом сложная и опасная. Но если будешь сидеть с сложенными руками, точно ничего не добьёшься. Гниёшь в этом лесу, мечтая о признании, и даже черви тебе не скажут спасибо.
Я замолчал, обдумывая слова Авиры. Он был прав. Больше не мог сидеть и ждать. Я должен действовать.
— Хорошо — сказал я, поднимаясь на ноги. — Я иду в Ватру.
— Вот это другое дело — одобрительно хмыкнул Авира. — Только не забудь, что я тебе сказал. Перестань жалеть себя и начни действовать. Иначе я…
— Что сделаешь? — перебил я с усмешкой, глядя на амулет.
— Заставлю тебя слушать мои лекции о магии круглые сутки — парировал Авира. — Думаю, тебе это быстро надоест. И верь, я говорил всё это многим неудачникам, как ты. И ни одному из них это не помогло. Но, может быть, ты окажешься исключением.
Я рассмеялся, чувствуя, как тяжесть на сердце немного отступает. Авира, как всегда, умел подбодрить даже своей язвительной манере. Всю оставшуюся ночь я провёл за сборами и подготовкой к путешествию. Утром, когда первые лучи солнца, пробились сквозь листву, я был готов.
Я взглянул на карту, которую мне дал Трэвис. Ватра находилась далеко на юге, за лесом эльфов. Дорога предстояла долгой и опасной, но я больше не боялся. У меня была цель. Я был готов идти к ней, чего бы это ни стоило.
Выйдя из пещеры, я замер. Передо мной, словно выросшие из земли, появились орки. Несколько десятков, верхом на огромных волках, одетые в грубую кожаную броню, вооружённые кривыми клинками. Дозорные. Что-то явно произошло, если они оказались так далеко от своих территорий.
Меня охватила паника. Орки в этих лесах не редкость, но дозорные в таких больших группах по двадцать-тридцать — это что-то новое. Обычно они бродят в парах-тройках, не больше. А здесь целая орда!
Мои мысли заметались. Что-то явно случилось. И знать этого лучше не хотелось.
— Что скажешь, Авира? — мысленно спросил я, стараясь не привлекать внимания орков.
— Что тут скажешь, тростинка? — проворчал Авира в ответ. — Похоже, ты попал в переделку. Орки, конечно, не самые умные, но также не идиоты. Если они идут такими толпами, значит, чего-то или кого-то боятся.
— Чего им бояться? — удивился я. — Они же сами всех пугают.
— Ну, знаешь ли, тростинка — усмехнулся Авира. — В мире есть более страшные вещи. Древние чудовища, могущественные маги, злые боги… Да множество чего.