— И как это касается меня? — спросил я, ощущая нарастающую тревогу в душе.
— А вот это ты сам узнаешь — ответил Авира. — Только смотри, не вляпайся. И помни, что я говорил. Если увидишь что-то страшное, беги.
— А если не смогу убежать? — спросил я, ощущая, как страх проникает в голос.
«Тогда молись, тростинка — хмыкнул Авира. — Молись всем богам, которых знаешь и которых не знаешь. Может быть, кто-то и услышит.»
«Спасибо за поддержку — проворчал я. — Очень вдохновляет.»
«А я что? — возразил Авира. — Просто констатирую факты. Ты всего лишь жалкий человечишка, а они — орки. У них больше зубов, чем у тебя пальцев. Так что делай выводы.»
Я замолчал, обдумывая слова Авиры. Он, как всегда, не упускал возможности подколоть меня. Но в его словах была доля правды. Я действительно был слаб и беззащитен. И если орки заметят меня, мне не поздоровится.
Я должен как можно быстрее покинуть это место — подумал я, оценивая обстановку. Лучше всего — незаметно. Но если придётся сражаться… Я буду готов. Должен показать этим зеленым уродам, что даже «жалкий человечишка» может дать отпор.
Я осторожно отступил назад вглубь пещеры, стараясь не издать ни звука. Затем, выбрав подходящий момент, выскользнул из пещеры и, пригнувшись, начал пробираться через кусты, надеясь миновать орков стороной.
Ползти по мокрой земле, усыпанной острыми камнями и колючими ветками, было крайне неприятно, но я понимал, что это единственный способ остаться незамеченным. Орки вели себя странно; они не просто стояли на месте, а словно что-то искали. Они оглядывались, принюхивались к воздуху и громко переговаривались на своем гортанном языке.
Один из них, самый крупный и свирепый, подошёл к дереву, рядом с которым я полз. Он остановился, понюхал воздух, а затем, вытащив огромный топор, с яростью обрушил его на ствол дерева. С треском оно рухнуло на землю. Я похолодел от ужаса. Что они ищут? Зачем им рубить деревья?
«Эрвин!» — вдруг воскликнул Авира. «Вливай ману в ноги и беги! Прямо! Не останавливайся!»
«Что случилось?» — мысленно спросил я, не понимая, что происходит.
«Некогда объяснять!» — резко отрезал Авира. «Просто беги! Сейчас!»
Доверяя инстинкту Авиры, я влил остатки маны в ноги и, забыв о боли и усталости, сорвался с места. Я мчался, не разбирая дороги, сквозь кусты и деревья, спотыкаясь и падая, но снова поднимался и продолжал бежать.
Вскоре лес расступился, и я вышел на небольшую поляну. И тут замер, поражённый увиденным. Передо мной, словно призрак из прошлого, высилась скала с огромной дырой. Это была пещера, где я когда-то сражался с водным драконом! Но что-то было не так. Вход в пещеру обрушился. Огромные камни, словно кто-то специально завалил их, закрыли вход, оставив лишь узкую щель.
«Что это значит?» — подумал я, ощущая нарастающую тревогу внутри.
«Что-то странное…» — прошептал Авира. «Я чувствую движение маны внутри пещеры. Что-то живое… Будь осторожен, тростинка. Похоже, мы попали в опасное место.»
Я нерешительно подошёл к завалу входа в пещеру. Внутри царил мрак, лишь изредка прерываемый лучами солнца, пробивающимися сквозь щели.
«Ну, тростинка — проворчал Авира. — Не стой столбом. Ты же хочешь стать великим магом? Вот твой шанс проявить себя. Или струсишь?»
Стиснув зубы, я вызвал небольшое пламя, которое выучил недавно. Огненный шар размером с маленькую свечу послушно повиновался моей воле и освещал узкий проход. Магия огня была слабой, но для освещения подходила идеально. Я осторожно протиснулся в щель. Внутри пещеры пахло сыростью, гнилью и чем-то ещё… неприятным, удушливым запахом разложения.
«Фу» — поморщился я. «Что за вонь?»
«Гниль» — ответил Авира. «Драконы, знаешь ли, не самые чистоплотные существа. Хотя…»
«Что «хотя»?» — спросил я.
«В пещерах драконов обычно много золота,» — прошептал Авира с ноткой предвкушения. «Говорят, они обожают блестящие вещи. Возможно, здесь что-то осталось?»
«Ты серьёзно? — усмехнулся я. — Ты думаешь, что мне сейчас нужно золото?»
«А почему бы и нет?» — пожал плечами Авира. «Деньги никогда не бывают лишними. Хотя… больше похоже на то, что пещеру уже кто-то посетил. Люди… Слабые, но чертовски жестокие существа. Я слышал, что они обожают грабить драконьи логова. Наверняка, уже всё подчистили.»