— Зачем… вы… потревожили… меня? — глухо произнес он, словно рявкнув земля.
Я был в полном шоке. Элементаль говорит!
— Мы… не хотели…вообще это вы напали — начал я, подбирая слова.
— Ложь! — прорычал Таласар. — Вы… осквернили… мою… землю!
— Осквернили? — переспросил я, вспоминая поляну с трупами орков.
— Орки… служители… Черного… Заката… — прохрипел Таласар. — Они… пришли… сюда… чтобы… подготовить…
Меня пронзил озноб. «Чёрный Закат» … Эти негодяи добрались и сюда! Теперь стало понятно, почему орки были так жестоко убиты — элементаль просто защищался, как мог.
— Черного Заката? — переспросил я Таласара. — Это их рук дело?
— Они… хотят… открыть… врата… — прошептал Таласар. — Они… хотят… призвать… тьму… под… землю… Оскверняют… её… чтобы… ослабить… и… открыть… путь…
Призвать тьму под землю? Зачем? Какую силу они ищут? Я должен узнать больше.
— Что… они… искали… здесь? — осведомился я, неосознанно проецируя его стиль общения.
— Они… искали… Сердце… Земли… — прохрипел Таласар. — Оно… дает… силу… управлять… землёй… Нужно… им… чтобы… сломить… защиту… мира…
Сердце Земли? Что это такое? Никогда о таком не слышал. Но если «Черному Закату» это нужно, значит, это что-то крайне важное.
— И для чего им это? — спросил я.
— Они хотят уничтожить барьеры между мирами… и открыть портал в бездну. А тогда… придёт тьма.
—Тьма!? Что это значит? — неуверенно спросил я.
— Я… вижу… — прошептал Таласар. — В… тебе… нет… тьмы… Но… ты… связан… с… драконом… Он… может… стать… причиной… гибели…
— Кайда не виноват ни в чем! Я не позволю навредить ему!
Таласар посмотрел на меня долгим, проницательным взглядом. И вдруг… он исчез. Растворился в воздухе, словно дым.
Всё стихло. Земля перестала трястись. Воцарилась тишина.
Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на свой посох. Голова кружилась, в глазах все плавало. Боль пронизывала каждую клеточку тела.
— Что это вообще было? — пробормотал я.
— Кажется, мы его отпугнули, — ответил Авира. — Но он прав. Всё это — дело рук «Черного Заката».
— Я знаю, Авира. Знаю. У меня с ними свои счеты. Но что они искали здесь? Что такое «Сердце Земли», о котором говорил элементаль?
Авира на мгновение замолчал, как будто собираясь с мыслями.
— Сердце Земли, тростинка, — начал он. — Это… древняя реликвия. Легенда. Говорят, она даёт огромную силу тому, кто ею владеет. Силу, способную управлять стихиями, изменять ландшафт, повелевать самой землёй.
— И «Черный Закат» хотел заполучить её?
— Не знаю. По легенде, это не только сила, а еще Сердце Земли — один из ключей, которые способны открыть древние подземелья.
— Подземелья? Какие ещё подземелья?
Авира вздохнул.
— Это долгая история, тростинка. История о создании этого мира. История о героях и демонах.
— Рассказывай, — поторопил я его.
— В давние времена, когда мир был молод, существовало семь великих героев. Каждый обладал уникальной силой, основанной на добродетелях: Благоразумие, Мужество, Любовь, Справедливость, Вера, Умеренность, Надежда. Они сражались с семью могущественными демонами, воплощавшими семь смертных грехов: Алчность, Блуд, Гнев, Гордыню, Обжорство, Отчаяние, Тщеславие.
— И что дальше?
— В пылу битвы мир был расколот. Образовалось семь континентов, изолированных друг от друга. Говорят, на каждом континенте есть свой Лабиринт. И в конце каждого лабиринта заточен демон, с которым сражались древние герои.
— И как это связано с «Черным Закатом»?
— Они верят, что смогут спасти мир, объединив силы тьмы и света. Они считают, что демоны из древних лабиринтов — это не зло, а сила, необходимая для противостояния надвигающейся катастрофе — «Черному Закату» из бездны под землёй. Они думают, что с каждым демоном нужно не сражаться, а договариваться.
— И что произойдёт, если они освободят демонов? — спросил я.
— Никто не знает, — ответил Авира. — Возможно, они спасут мир. А, возможно, они его уничтожат.
— Именно поэтому они служат разносчиками болезней?