Он знал, что получил серьезные повреждения. Знал, что не может двигаться. Он повернул голову и тут же пожалел об этом: голова жутко болела. Сквозь туман он разглядел Клаудию, которая сидела на стуле рядом с кроватью. Ее голова склонилась набок, глаза были закрыты. Он попытался заговорить, но не смог. Из горла вырвался странный, невнятный звук.
У Клаудии тут же распахнулись глаза, она наклонилась к нему.
— Джо, как ты? — спросила она.
— Что случилось? — прошептал он. — Где я?
— Ты попал в автомобильную аварию. Сейчас ты в больнице.
— Да? — Больше он ничего не мог произнести. Но, к счастью, она знала, о чем он хотел спросить. Каким-то образом она всегда это знала.
— С тобой все будет в порядке, — сказала она с улыбкой. — У тебя сотрясение и сломана рука.
Конечно, тебе сейчас ничего нельзя делать, только отдыхать и поправляться.
— Я хочу домой…
Она кивнула.
— Может быть, завтра. Но на работу ты вернуться пока не можешь.
Джо нахмурился. Он вспомнил о бизнесе, контрактах, поставках, совещаниях.
— Не беспокойся. Я займусь этим, — успокоила Клаудия.
Да, она справится. Никаких сомнений. Но ведь она собиралась уйти, или это была часть ночного кошмара?
— А что…
— С твоей машиной? Я не знаю. Я потом все выясню.
Тут вошла суровая медсестра и велела Клаудии уходить.
Медсестра дала ему таблетку, от которой он снова провалился в сон. Джо пытался не спать. Он хотел видеть Клаудию, но веки сделались тяжелыми, и приходилось делать усилие, чтобы поднять их. Он думал, что она все еще здесь. Он думал, что чувствует запах ее духов, чувствует прикосновение ее руки к своей, но это, наверное, была часть сна.
Он безумно хотел поговорить с ней. Ему надо было что-то ей сказать. Что-то очень важное. Но он не мог вспомнить, что.
Проснувшись следующим утром, Джо почувствовал себя гораздо лучше.
— Ваша невеста приедет в двенадцать и заберет вас, — сказал ему доктор.
Его невеста… Если бы она была ею! Почему в двенадцать? Почему не сейчас? Он хотел уехать. Он хотел поехать домой. Он хотел увидеть Клаудию.
— Похоже, хорошая девушка, — сказала медсестра. — Когда свадьба?
Джо откашлялся. Он не был уверен, что сможет говорить. Но даже если бы мог, то не знал, что ответить.
Медсестра помогла ему одеться, потом дала ему с собой кучу лекарств и инструкций. Наконец его на кресле отвезли к машине, где ждала его Клаудия.
В машине Джо сидел с закрытыми глазами, затем, опершись на Клаудию, добрался до лифта. Она помогла ему переодеться в пижаму и уложила в постель.
— Не надо сидеть возле меня, — попросил Джо. Он не хотел зависеть от нее. Не хотел думать, что она вынуждена ухаживать за ним.
— Мне кажется, я смогу не ходить на работу несколько дней, — сказала она. — За это время ты должен поправиться.
— Мне уже лучше.
Она улыбнулась.
— Я знаю. Когда я увидела тебя сначала… но, за два дня тебе стало значительно лучше.
— Клаудия, мне надо кое-что тебе сказать. Может быть, ты не захочешь это слушать, но мне надо это сказать.
— Мне тоже, — ответила она. — Мне тоже надо сказать тебе то, что тебе не понравится.
— Видишь ли… — начал Джо. Может быть, стоит подождать, пока он поправится? Но это может занять несколько недель, а он не может ждать. Он должен сказать ей это сейчас и увидеть ее реакцию. Тогда он будет знать наверняка, что она к нему испытывает. — Это будет сюрпризом для тебя. Для меня самого это сюрприз. Черт возьми, я люблю тебя, — выпалил он.
Она открыла рот и смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Джо, ты бредишь. Ты находишься под действием лекарств. Ты не понимаешь, о чем говоришь. Ты сказал, что любишь меня.
— Я знаю. Пожалуйста, не расстраивайся из-за этого. Я знаю, что ты не любишь меня и не хочешь выходить за меня замуж. Но мне надо было сказать это тебе.
— Когда… как… — Она пересела на край его кровати.
Я не знаю, когда и как. Я не знаю, случилось это в зоопарке или когда ты пришла забирать кактус. Знаю только, что влюбился в тебя. Я не хочу жить без тебя. Я хочу, чтобы у нас был этот ребенок и еще куча детей. Я хочу жениться на тебе. Прямо сейчас.
Она открыла было рот, чтобы сказать что-то, но он покачал головой.
— Ничего не говори. Не надо. Я знаю твой ответ. Ты уже говорила мне. И я не хочу, чтобы из жалости ты говорила, будто любишь меня или согласна выйти за меня замуж. Ну, а теперь скажи, что ты хотела мне сказать.
Она долго смотрела на него, прежде чем заговорить.
— Я хотела сказать тебе о машине. Она полностью разбита. Твоя прекрасная машина.
Он издал звук, похожий на смех.
— Это не моя спортивная машина. Это мой новый мини-фургон.
— Что? Ты купил фургон?
Он кивнул.
— Да, там было место для тебя, ребенка и для всех вещей.
— Джо… — Ее глаза наполнились слезами. Она наклонилась и нежно поцеловала его.
— Да, я собираюсь стать отцом. Конечно, было бы хорошо, если б я стал еще и мужем.
— О, Джо… Конечно, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя. И всегда любила тебя. Я не знаю, когда это случилось. Мне кажется, это было всегда.
— Теперь навсегда. Ты правда решила выйти за меня замуж? Или это просто медикаментозные галлюцинации? — спросил он.
Она улыбнулась.
— Раз я сказала, значит, именно это имела в виду. Лекарства тут ни при чем.
Все его тело почувствовало облегчение. Клаудия любит его. Клаудия собирается выйти за него замуж. Он будет отцом.
— Как только я поправлюсь, — сказал он, — мы тут же поженимся и займемся любовью. Не на диване, не в спешке, а здесь, на моей кровати, и я поцелую каждый сантиметр твоего прекрасного тела.
Джо Каллауэй сдержал свое обещание. Как только доктора подтвердили его выздоровление, они поженились, и у них была бурная ночь любви…
ЭПИЛОГ
В этот день выдалась чудесная погода. Хотя Мэдисон Каллауэй был всего год, в честь дня ее рождения гостей катали на пони, а клоун развлекал их на лужайке.
— Не могу поверить во все это, — говорила Шэрон. — Не так давно мы познакомились с Джо, и ты говорила мне, что он всего лишь друг.
Клаудия виновато улыбнулась.
— Я и правда думала, что мы только друзья. — Конечно, она знала, что не хотела быть только другом. Она не знала, что у нее был выбор.
— Что такого необычного в том, чтобы выйти замуж за друга? — заметила Шэрон.
— Да, но я хотела большего.
— Кажется, ты это получила, — заметила Шэрон, улыбаясь дочке Клаудии. — Доказательство — твое материнство.
— Должна признаться, я была очень обеспокоена, — сказала Клаудия. — В тот вечер у тебя дома Джо меня очень выручил. Вот уж кто прирожденный отец. Как он сразу нашел подход к твоим малышам. А я просто не знала, что с ними делать.
— Со своими детьми все иначе, — сказала Шэрон, глядя, как Мэдисон приникла головкой к материнскому плечу.
— Именно это Джо и пытался мне втолковать, — сказала Клаудия. — Мне понадобилось время, чтобы понять это. А он вел себя просто чудесно. — Она бросила взгляд в сторону лужайки, где Джо разговаривал со своими друзьями, как всегда подтянутый и выглядящий очень привлекательно в отутюженных слаксах и голубой спортивной рубашке.
В этот момент дочурка тоже увидела его.
— Па-па, — пролепетала Мэдисон, пытаясь освободиться из рук Клаудии. Та опустила ее вниз, и малышка потопала к отцу. Джо схватил ее на руки и поцеловал в щечку.
У Клаудии выступили слезы на глазах.
— Я так счастлива, — пробормотала она. — У меня есть Джо и малышка… и…
— И нескончаемый поток знаменитого кофе Каллауэя, — подошел сзади Джо и поцеловал ее в шею. — Что еще нужно для счастья?