- Мистера Хаука нет дома, - сердито заявила она. - Вы что, сами не видите?
Джон изобразил на лице любезную улыбку и поинтересовался, где работает мистер Хаук.
- В страховой конторе, - уже спокойней сказала соседка. - Это здесь неподалеку. Вы можете дойти туда пешком.
Они вежливо поблагодарили женщину.
- Наверняка оба из Скотланд-Ярда, - пробурчала, глядя им вслед, соседка. Неужели Хаук что-нибудь натворил?
Филиал страховой конторы «Истерн Интераенс» размещался в двух этажах жилого дома. Джон спросил портье, где можно найти Кеннета Хаука.
- Насколько я знаю, мистер Хаук сейчас ведет прием клиентов. Если джентльмены согласны немного подождать…
Конноли кивнул.
- Твоя служба всегда такая скучная? - спросил его Билл.
- Иногда, - улыбнулся Джон.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут портье предложил им войти.
- Мистер Хаук уже освободился. Пройдите, пожалуйста, наверх. Первый этаж, комната двенадцать.
Дверь комнаты двенадцать была покрыта лаком. В верхнюю ее часть было вставлено большое матовое стекло.
Джон постучал.
- Войдите, - разрешил низкий голос.
Друзья оказались в небольшом кабинете. У окна стояли письменный стол и три стула. За столом сидел тощий человек в очках в толстой роговой оправе. Он встал навстречу посетителям.
- Чем могу служить, джентльмены? Джон показал ему удостоверение. Скотланд-Ярд? - удивился Хаук.
- Не волнуйтесь, мистер Хаук, мы не собираемся вас арестовывать, успокоил его Джон. - Нам нужно кое-что выяснить по поводу вашего путешествия в Мексику.
Веки Хаука вздрогнули. Уголки рта искривились в судорожной улыбке. Его явно что-то смутило, хотя он и старался скрыть это от гостей.
Синклер и Конноли удивленно смотрели на растерянного хозяина кабинета. На его лбу даже выступили мелкие капельки пота.
- Вы пробыли в Мексике почти два месяца, - начал Джон. - Почему так долго? Была ли на то какая-нибудь важная причина?
Хаук нервно облизал свои тонкие губы.
- А почему вы об этом спрашиваете, инспектор? Я ездил в Мексику с целью сбора информации.
- Где именно вы жили?
- На полуострове Юкатан. Наш отель находился в Мериде, главном городе штата. Оттуда мы совершали поездки по стране.
- Все ездили вместе?
Кеннет Хаук промедлил с ответом.
- Нет, мы ездили всемером - четыре мужчины и три женщины. Нас всех интересовала древняя культура майя.
- Значит, вы посещали места раскопок и древние храмы, - констатировал Джон.
- Да.
- А в промежутках вы возвращались в отель, мистер Хаук?
- Нет, инспектор. Поездка длилась почти четыре недели.
- У вас был руководитель группы?
- Да.
- Как его звали?
- Черт побери, инспектор! Зачем вы все это выясняете? Что это преступление - провести отпуск в Мексике?
Синклер улыбнулся.
- Разумеется, нет, мистер Хаук. Хотя может случиться и так, что ваша поездка связана с одним преступлением. Теперь, пожалуйста, расскажите поподробнее, что происходило в эти четыре недели. Постарайтесь вспомнить все, даже самые незначительные мелочи.
Хаук судорожно сглотнул слюну. Он нервно снял очки и беспомощно посмотрел на инспектора своими совиными глазами.
Билл Конноли слегка подтолкнул Джона.
- По-моему, что-то происходит, - прошептал он. Хаук вдруг застонал. Его тело дрожало.
- Ах, огонь! - прохрипел он. - Огонь! Джон Синклер и Билл Конноли разом вскочили на ноги. Теперь уже и они увидели. Это было невероятно. Воздух над головой Хаука, казалось, был заряжен электричеством. Слышалось характерное потрескивание. Откуда-то возникло и поплыло по комнате кольцо голубоватого цвета. Потом оно опустилось на голову Кеннета Хаука.
Голубое пламя становилось все ярче. Глазам было больно смотреть на Хаука. Друзья слышали его стоны, и вдруг раздался пронзительный голос:
- Ты присягнул дьяволу!
Джон от удивления широко раскрыл глаза. Он не верил своим глазам и ушам.
Кеннет Хаук по-прежнему сидел за своим письменным столом и корчился в судорогах. Голубоватое пламя окутало его с ног до головы.
Синклер невольно отшатнулся. Ему казалось, что тело Хаука начало расплываться в воздухе.
- Адский огонь! - раздался страшный стон Хаука. - Он пожирает меня! Не-е-ет!
Джон не мог этого больше выдержать. Он бросился к. Хауку, но в следующее мгновение уже лежал на полу, отброшенный невероятной силы ударом. Его словно парализовало. Мышцы рук и ног отказывались повиноваться. С неимоверным трудом приподняв голову, он увидел, что Конноли неподвижно лежит на полу. Хаук по-прежнему сидел за письменным столом, но тело его как-то странно изменилось. Лицо стало шире. Глаза выкатились из орбит. Нос стал короче и толще. Тело словно еще больше усохло, но на нем появились мощные мускулы, грозящие разорвать пиджак.